囚犯的暴动是有起因的，是囚犯们不堪虐待的一次拼死一搏。
关押囚犯的牢城是个土围子，就在虎山长城的脚下。
土围子里关押着七、八百号囚犯，什么人都有：土匪山贼、贪污受贿犯、银票印鉴伪造犯，杀人犯、抢劫犯、诈骗犯、人口贩子、私盐贩子、地痞恶霸、小偷赌棍、里通蕃帮的卖国贼、谋杀亲夫的淫妇等等，大多是些人渣。当然也有吃了冤枉官司的好人，象欧阳原这样的清官，还有一些，时运不济、心地善良被权贵陷害的平头百姓。
这七八百号囚犯中，男囚占了九成，女囚占了一成。凡重犯全部披枷戴铐，所谓重犯，就是指胡子土匪，抢劫杀人，纵火qiáng_jiān之类的暴力型罪犯，其它罪犯，则是以监舍为单元，选出组长，由组长负责，配合狱卒，进行日常管理，若有人逃脱，同监舍的囚犯，都要受鞭刑，并每人延长关押期一至两年。被抓回来的囚犯，毒打一顿后，就抛到狗圈，喂藏獒。
土围子就是牢城，牢城的管理是由典狱长负责的，他管着三四十个狱卒。还有一百余士兵，听从典狱长调遣，负责牢城的禁卫与安全。
每天，天一亮，土围子的牢头禁子就吹起了起床号，催促囚犯们起床，监舍外放着口大锅，锅里煮有苞米渣子稀粥，牢头禁子分发给囚犯，一人一碗，一块发黑的咸菜疙瘩，这就是囚犯的早餐。一顿饭功夫，又吹起了出工号，不管你吃没吃完，就得放下碗筷，去出工修长城。中午午餐，在长城上吃，两个窝窝头，一块黑咸菜，那窝窝头粗糙变味不说，还掺杂着沙子，格得人牙疼，囚犯的伙食费全让典狱长克扣了，中餐下肚，一直要干到天黑尽了，才吹收工号，囚犯方能回土围子休息。干活时，若想躲个懒，被牢头禁子看见了，就是一顿鞭子，打得你一佛升天，二佛出窍，皮开肉绽，鲜血淋漓。出工与收工，全是由穿着铠甲，手拿刀枪的士兵押解，除了下大雨大雪，才能歇工，歇工的那天吃两顿稀饭，其中的一顿饭，又被典狱长克扣进了腰包。
修长城的囚犯，过的日子，比牲口还不如。他们的眼睛里，时时暴着火星子。
我跟典狱长道：“兄弟啊，犯人也是人，别管得太严喽，小心绷断了弦。”
典狱长道：“没事，我吃这碗饭已经二、三十年了，对付这些人渣就得狠点，往死里整，否则，得寸进尺，他会爬到你头上来了。”
典狱长不以为然，牢城内的事不是我管的，不便多说，不过，老子心里隐隐觉得，迟早要出事。
该来的终究要来。
九月二十三日，一个有星无月的夜晚，深夜。关押囚犯的牢城土围子里显得异常安静，安静得连囚犯打酣、梦呓的声音都似乎消失了。
土围子呈四方形，围墙是用草坯和稀泥劣起来的，足有三尺来厚，十分结实，泥墙约有两丈来高，不是轻功一流的武林豪客，根本就上不去。土围子的四角有四座高高的塔楼，四个塔楼上各吊着盏灯笼，灯笼在料峭的夜风中晃荡，灯笼的烛光在秋风中明灭，一会儿将塔楼上雉堞的阴影拉得很长，一会儿将塔楼上角旗的阴影变得很小。那个夜晚，注定了是个血腥不祥的凶夜。
塔楼顶上，东北的秋夜，寒气袭人，自有值更的狱卒，瑟缩着，负责夜间的瞭望。他们一会儿在塔楼上露一下脸，看看动静，一会儿，又躲进塔楼去打个盹，暖暖身子。塔楼下，每一楼有十个全付武装的大兵，作为夜间的守卒在值夜，他们有的在打盹，有的在打牌，打发着长夜的无聊，到时候，整队出发，轮流在土围子之内的监舍间巡视，以防不测。
每个巡视小队，还配备了一头藏獒，戒备十分森严。
土围子的大门是一道高大坚固的铁门，两旁有典狱长办公议事的房间和临时住房，还有食堂，刑讯室，储藏室及狱卒与守卫士兵的宿舍，大约有一百五六十号人。
通常来说，要逃出牢城非常难，要想暴动越狱，就更难。即使牢城的狱卒与士兵顶不住了，不远处的虎山长城内驻扎着数千官兵，会马上前来增援。
一切似乎非常安谧，其实，黑夜中，许多囚犯，如今都在无声无息地行动，所有的人渣与不是人渣的那些倒霉的好人，如今都紧紧团结在一起，在暗中动起来了，他们全为了一个目标：逃出去！为了生存，逃出这个火坑！如果再在这儿修长城，一定会死的，有许多囚犯，累死饿死冻死在城墙上，监舍里，有的走着走着，一头栽倒在出工的路上，就再也起不来了，然后，牢头禁子就把他们拖出去，用一张芦席一卷，埋到了荒郊野外，成了孤魂野鬼。几乎隔个一天两天就有几个，有时，是天天有倒毙的囚犯。
据说，典狱长还在吃这些死鬼的空饷，典狱长上报的囚犯名单不是七八百个，而是一千七八百个，这些银子除了孝敬上司，打发下属外，典狱长还在丹东买了一处豪宅，置办了几百亩良田，娶了三房姨太太，据说，最小的姨太太只有十三岁半，比他的小女儿还小三岁。
这几乎成了公开的秘密，可谁也扳不倒他，听说，他是辽东巡抚的大舅子，没人敢去捅这个马蜂窝。
黑色的怒火在黑夜里无声燃烧。
带头大哥是个绿林大盗，一条黑脸大汉，身上臂上有浓密的体毛，他背负着二十一条人命，杀人放火无恶不作，没人知道他的真实