所以在她身上发生了自己所无法理解的变化？
要说前几天仅仅只是隐约的担心，今天在见到厄神转圈并展露出那样的笑容时，东风谷早苗骤然心生警惕。
虽不清楚是怎样的变化，但绝对与往日有所不同。
若真是她一念通达、放下了所谓的执念、变得心情开朗，自然是最好的情况。但她周身那比往日多出数倍的缠身厄运、却无法让早苗轻易做出这样的理解。
那么最坏情况呢？因「付出而不得回报」所产生的怨恨吗？若是如此则不该带着那样的笑容——
“早苗小姐，您在想什么呢？”妖怪山脚下，当先一步的厄神驻足等着慢吞吞想着事情的早苗跟上她的步伐。
“没、没什么。”看着键山雏面上亲切的微笑，早苗不知为何有些不寒而栗。
不会是这样的。
东风谷早苗在心中默念，如此告诉自己。
太强行了！太刻意了！——如果厄神的感情如此轻易就会产生崩坏，甚至不惜报复，那她之前所作的那些守护与寄托、岂不变得全无意义？
不该是这样的。
一定是有什么自己所不知道的事情发生了。
哪怕如此这般的告诉自己，东风谷早苗仍不得不思考情形最严峻时会发生的事。
退治神明……吗？
从未接到过这样的委托。
自己又能做到何种程度呢？
……
……
“原来如此，幻想乡中的人类是这么看待厄神的吗？不过，连厄神本是雏人偶所化之妖怪这点也有记录，看来人类也却有过考证。”
铃奈庵中，键山雏翻阅着放在书架底层角落的一本《幻想乡缘起》。
“不要那么大声啦，这里禁止喧哗的——”眼见看板娘从柜台那边投来不满的目光，早苗赶紧低声制止。
久居深山的神明大人果然还是缺少一般性的常识。
“明白了，”键山雏压低声音，将《缘起》放回书架上，“这里似乎大多是些故事类的书籍，与幻想乡相关的似乎不多呢。”
“幻想乡相关的话，或许稗田氏族那里更多一些，但通常没什么人会感兴趣呢。”
“连自己身边发生过什么都不感兴趣，反倒对外界的故事这么热衷吗？”厄神感慨。
“其实，有一件事没告诉您，”踌躇再三，早苗终于开口，“村里的大家最近开始，似乎对您的事有很多讨论呢。”
“哦，何以现在才开始讨论？”厄神在幻想乡的出现由来已久，不应该这时候才成为话题。
“咳，因为某个人类从中作梗、不对，是投机取巧，也不对，反正据说是他说服了村子里的大人们重新考虑一直以来对您的不公待遇呢。”
“你所说的这个人类在村里吗？”
“……想来应该是在神社里吧？”
键山雏忽然露出恍然大悟的表情。
“那么，书籍就先读到这里吧。”
早苗闻言，偷偷向看板娘那边瞄了一眼，不知何时柜台上放着一个『请勿大声喧哗』的告示牌。
“咳，的确。”
……
……
从铃奈庵出来，两人在街上漫步着。罕见地二人组合吸引了不少村人的目光，但所有人都有自知之明地保持着距离——早苗小姐虽然在村中颇有名望，但另一人相貌美丽不似人类、估计又是从哪里来的妖怪在逛街了。
早苗本以为厄神会直接前往博丽神社，没想到键山雏开始在村里散起了步。
村东到西，村南到北。
似乎不知疲倦，却也不知目的。
问了也不回答，但又不能放着不管。
厄神走在前面，早苗在甜点摊买了一个鲷鱼烧边吃边缀在后面。
终于，在一次路过寺子屋时，遇见了抱着一堆卷宗正打算推门进入的上白泽慧音，以及肩头扛着一张课桌紧随其后的藤原妹红。
键山雏迎了上去。
“慧音小姐。”
“啊，您是……”慧音转过身，看到了厄神的身影。
而这份从容的身姿忽然神色端正地向自己鞠了一躬。
“历史与知识的神兽白泽，预警灾难、指引方向的贤者，不知可否、有一事相询？”
身后不远处的东风谷早苗惊讶不已——这番低姿态与她所了解的无论何时总是不卑不亢的厄神键山雏相去甚远。
好像是忽然想起了什么，慧音点了点头。
“进来说吧。”毕竟妹红还在一边扛着一张课桌等着慧音开门。
“咦，你是……”藤原妹红因为除夜祭上的工作并未前往博丽神社，还未正式与厄神见过面。但待在幻想乡数百年来，早就听说过妖怪之山上居住着一位如此姿态与服饰的神明大人。
“厄神，键山雏。”
寺子屋内，如今筹备新学堂，还未正式开学。妹红把肩上的课桌与其他井然有序的桌椅放在一起。
慧音老师则将她怀中的卷宗堆砌在讲台上，看着站在门口见的键山雏和站在她身后往里探头探脑的东风谷早苗，微微一笑。
“慧音小姐，您所看到的，是怎样的未来？”抛出问题。
“停！”一边的藤原妹红第一时间反应过来，“厄神大人，没记错的话你应该是最近村子里争议蛮大的那位神明吧？虽然我本人对你印象还算不错，但不意味着我……”
“没关系的，”慧音