从一些传世的佛像图形来看，这两只鸟或单、或双，一般都出现在佛像（佛祖如来像）顶部的背光里，可谓是佛祖如来的贴身护卫。而孔雀大明王做为菩萨的身份出现时，则是菩萨装束的人面像（或男或女因教派而异）骑一只孔雀。
诸天神将以外的护法神祇，身份繁杂、众多，其神明来源多出于古天竺国宗教和传说故事、传说中奇禽灵兽、中土神明等等。除了上面所说的两只大鸟，还有十八伽蓝（指护法神将，后增加为十九伽蓝，加进了关羽）、金刚（着汉代武将装束，手中持有金刚杵的神将、武士等。另：佛陀、菩萨、罗汉和二十四诸天神将等诸多品阶的神明里也有许多被称为“金刚”的神明，寓意为“万劫不坏之身”。有些则被拉入护法神祇的范畴来供奉）、金刚力士（手持金刚杵，僧侣装束的神明。另外有些教派把罗汉，如十大罗汉、十六罗汉、十八罗汉也当做护法神祇来供奉，称为“金刚罗汉”。因教派而异，金刚力士也有被称为金刚罗汉的）、五方揭谛（佛教五方守护大力神）等等。除了这些在汉传佛教中具有普遍性影响力的大护法神祇；还有一些小的护法神祇，则多为中土神明，也称为伽蓝、揭谛、金刚、神将等，其影响力有的局限于某一地域；有的则局限于某一佛教派别；有些影响力特别小的护法神祇，其影响力甚至只局限于某一寺院。
这些护法神祇，虽然为数众多，但也有个共性，如汉代以前的人物，无论其籍贯是中土或是西域，是男是女，除金刚力士手持金刚杵着僧侣装以外；其他神明的着装都以汉代武将装束为主（在后世的沿革传播中有程度不大的增、减修饰）；汉代以后历代被拉入佛门做为护法神祇供奉的人物，其服饰则以其在世间生活过的朝代为主。有西域籍贯背景的人物其面部形象是深目、高鼻、蓬须之类的特征；中土人物则为汉人形象。
通过对诸天神将以外的护法神祇的排比，我们也很难发现须菩提祖师与这类品阶的神明有任何关联的特征。