下午, 裴湘去了埃丽诺的房间,发现她正在整理母女四人的日常账目。

“埃丽诺,咱们的钱够花吗?”

“目前来看, 衣食住行是没有问题的。虽然范妮委婉地索要了伙食费, 但是说实话, 住在诺兰庄园里,我们确实方便不少。”

裴湘点了点头,在埃丽诺的斜对面坐下, 房间内有些闷热,她打开手中的折扇轻轻扇风。

埃丽诺望着裴湘白瓷一样细腻的肌肤和越加明艳妩媚的五官,有些羡慕地赞道:

“玛丽安, 你最近越来越光彩照人了。我敢说,你若是出现在伦敦的舞会上,肯定会迷倒一排小伙子的。”

裴湘微微一挑眉:“可惜, 当那一排小伙子得知我只有一千英镑嫁妆的时候,就会迅速清醒了。”

“别这样悲观,玛丽安, ”埃丽诺握住裴湘的手, “我相信, 有些年轻绅士更看重未来妻子的品貌才华。”

裴湘转了转眼睛,故作深沉地说道:“以我的人生阅历来说, 我可没有见过样机灵可爱的年轻人。”

埃丽诺忍笑;“玛丽安, 以你十六岁半的人生阅历来说, 没有见到那样的年轻人很正常。”

“不, 以小见大, 咱们接触到的年轻人说不定就是整个英格兰未婚绅士的缩影。他们愿意恭维我的美貌, 愿意倾听我的歌声和琴声, 他们确实爱慕面容姣好的姑娘,但却在谈婚论嫁的时候消失无踪。”

埃丽诺察觉到了妹妹语气中的认真和对婚姻的消极态度,觉得自己必须得说些什么。

“玛丽安,其他人不说,就说咱们新认识的爱德华·费拉斯先生吧。他是一位知识渊博的温和绅士,同他交谈过几次后,我可以感受到,他对金钱名利方面看得并不重。我相信,如果费拉斯先生打算娶一个妻子的话,除了必要的财产外,他会更看重夫妻双方在心灵方面的契合,更关注妻子的审美情趣和为人处世。而不是只盯着年轻姑娘的嫁妆和显赫亲戚。”

“听起来……”裴湘打量着埃丽诺的表情,“你对费拉斯先生的评价颇高。可是,你们不是才认识了几天而已吗?”

埃丽诺淡笑道:“通过几次真诚的谈话,很容易了解一个人的真实性格。”

裴湘换了一个坐姿,上身微微前倾,双眸如星子般迷人闪亮:

“埃丽诺,你对那个爱德华·费拉斯有好感?”

埃丽诺没有急着否认妹妹的猜测,她认真思考了片刻后,才慢慢说道:

“现在谈论‘好感’之类的,有些为时过早。我只是对费拉斯先生的印象不错,认为他不是那种喜欢夸夸其谈的青年,或者虚伪狡诈之徒。”

“哦,埃丽诺,我当然知道这个,”裴湘快速说道,“你一向理智冷静,怎么可能对一个刚认识了几天的男人产生深刻的感情。我是想问,如果可能的话,你会对费拉斯先生,嗯,或者说,像费拉斯先生这类的绅士倾心吗?”

在姐妹谈心的时候,埃丽诺一向不愿意过多隐藏自己的真实想法,她顺着裴湘的说法认真想了想,然后有些不太确定地答道:

“我肯定会器重这样的年轻人,甚至喜爱他,如同对待兄长和朋友那样的喜爱。但是……若是要再增加些更深刻的感情,我得看对方的反应。如果对方没有这方面的意思,嗯,我是说各种暗示,我是不会主动迈出那一步的。只有感受到了来自对方的真挚爱慕,我才会考虑更长远更亲密的关系。”

裴湘眨了眨眼,她相信这是埃丽诺的心里话。

在原著里,虽然爱德华·费拉斯一直没有明确说出他对埃丽诺的情谊,但他的一举一动都表明了他喜爱她,欣赏她。

埃丽诺敏感聪慧,内心感情丰富,自然不会忽略一位年轻绅士的好感。

于是,这份不曾宣之于口的爱慕鼓励了埃丽诺,使她渐渐打开了心扉。

——她原以为他们是两情相悦的,只是因为爱德华的家人和财产问题才没有确定婚约关系……

想到故事的波折后续,裴湘的眸色犹如深潭,她起身在屋内转了一圈,而后才摇着扇子问道:

“埃丽诺,你知道费拉斯先生的财产状况吗?”

“我听范妮说,费拉斯先生个人的财产状况很普通,仅有两千英镑的资产。但他未来可能拥有的资产会很可观,因为费拉斯太太有一大笔财富,而他又是费拉斯太太的长子。”

“这么说,如果这位费拉斯先生想要过上锦衣玉食的体面生活,完全取决于费拉斯太太的遗嘱了?我听说他还有一位弟弟,特别讨费拉斯太太的欢心。”

埃丽诺有些奇怪地看了一眼裴湘,不解地问道:“玛丽安,你问这些做什么?”

“我只是很好奇,既然费拉斯先生这么的……不独立,那他为什么不尽快找些事情做?你夸他是一位有见识的绅士,那他就不该这样荒废时光,每天无所事事。这和伦敦城里的那些浮华子弟有什么区别?”

“玛丽安,公平些,那天晚宴上我们讨论过这个话题,费拉斯先生并不是不想出去做事,而是因为他并不喜欢费拉斯太□□排。母子二人意见相反,所以才耽搁了下来。”

裴湘一拍手,微微提高了声音:

“这就是让我感到疑惑的地方了。埃丽诺,你看,这位费拉斯先生要依仗着母亲的财产过日子,又非常反感母亲对他的前途安排,矛盾已经产生了。咱们从范妮的性格和只言片语中可以勉强推测出,那位费拉斯太太一


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