奥德里奇·德维尔走进巡游者俱乐部, 和几位比较熟悉的高阶军官点头致意后，就在惯常的位置上坐了下来，手边放了一杯冰酒。
没一会儿, 西塞尔男爵的长子莱斯特端着酒杯走了过来, 他在奥德里奇的斜对面坐下, 惬意地点燃了一支雪茄。
“嘿，奥德里奇，我听说德维尔伯爵也收到了那个叫做帕丁顿男人的作品？”
奥德里奇淡淡地应了一声, 注意到莱斯特·西塞尔的话语中用了“也”这个词，疑惑挑眉：
“莱斯特，恕我孤陋寡闻, 这伦敦城里还有其他人家同样收到了真假画作的挑衅？”
“挑衅？奥德里奇，其他人可不是这么看待这件事的。他们认为这是一位艺术天才的精彩冒险故事，值得称赞。”
说到这里, 莱斯特·西塞尔的脸上呈现出一种兴致勃勃的神采来。
“你想想，先是隐藏字迹，而后又能以假乱真地模仿斯泰恩先生的画作。更让人吃惊的是, 在临摹作品的背后, 竟然还隐藏着另一幅更加出色的作品。每一个环节都是那么有趣, 如今，这位帕丁顿先生已经成了伦敦城里被谈论最多的人物啦。凡事听说过这个奇妙故事的人, 都想亲眼目睹一番他的神奇本领。”
奥德里奇看着眉飞色舞的友人, 知道再不出声打断他的谈兴, 话题就会被越扯越远。
“莱斯特, 我注意到, 你刚刚忽略了我的问题。”
莱斯特一怔, 随即恍然一笑：“哈哈, 对，我还没有回答你的问题呢，反而说了一些你早就清楚的细节。诶，奥德里奇，我和你说，除了你父亲德维尔伯爵那里，格灵顿议员和米尔斯顿大法官的府上都发生了类似的事。”
“你倒是消息灵通。”
莱斯特摆摆手：“这又不是什么秘密，如今许多人都在谈论呢。刚刚，我从丽莎的住处离开时，她那个蠢蠢的小女仆还小声问我，那个会让字迹消失又定时出现的帕丁顿先生，是不是掌握了邪恶的巫术，或者有个仙女教母？哈哈哈，真是逗笑我了。”
“丽莎？”
“啊，我最近新认识的一位女士，”莱斯特露出一个有些温柔的笑容，“很漂亮的金发姑娘，受过不错的淑女教育，只可惜父兄去世得早，没有给她留下足够的财产。”
奥德里奇了然，这个丽莎应该就是莱斯特的新任女伴了，他对此没有什么多余的看法，也不感兴趣。
低头喝了一口酒，奥德里奇的关注点在另一方面：
“从昨晚到现在，不过就是一个白天的时间，怎么这件事就传得人尽皆知了？即便是稀奇事儿，也该是先在小范围内传播的。”
“你不知道？”
“我从早上开始就在开会，之后还有训练和谈判，一个小时前才结束今日的公务行程。”
换言之，他今天没有闲暇时间听新鲜的八卦。
莱斯特理解地点了点头，知道这是奥德里奇的生活常态。
这位德维尔家的二公子原本是没有爵位继承权的，又性格强硬不喜欢被家族安排人生大事。他年纪轻轻就开始谋求自己的未来出路，日子过得一向律己忙碌，后来还去了战场搏命。
如今他荣耀满身归来，又忽然成了爵位继承人，绝对算得上是人生赢家了，但他却没有丝毫放松下来的意图。
“奥德里奇，事情是这样的。”莱斯特十分乐意同友人分享最新的见闻。
“那位帕丁顿先生一共寄送了三个包裹。伯爵府和格灵顿议员的府上都是收到包裹后才发现这些字迹的，但是米尔斯顿大法官那里出现了一些小意外。负责送包裹的人吃坏了东西，就稍稍耽搁了小半天，谁知道这一耽搁，就让那些字迹提前显露了出来。于是，这运送的一路上，许多人都知道了一件奇事，就是有人宣称米尔斯顿府上的那幅斯泰恩作品可能是赝品。”
听到这里，奥德里奇眸光微动，他已经猜测到了后续的发展：
“米尔斯顿先生是很有名望的私人收藏家，他又一向自豪于自己的眼光独到，没少在报纸杂志上侃侃而谈。如今忽然有人公开说他收藏的一幅画是赝品，还是以那种奇妙张扬的形式，肯定能够引起最广泛的关注。”
莱斯特抽了一口雪茄，放松地靠在软背椅子上，眯着眼睛叹道：
“正是如此，可惜了帕丁顿先生精心计划好的时间，唉，事情差一点就完美了。”
“可惜？”奥德里奇摇了摇头，修长匀称的手指轻轻敲着桌面，“我猜，这个小小的意外反而更符合那位帕丁顿先生的心意。他本来就是为了卖画，为了打响名气，此事一出，他算是彻底出名了。”
莱斯特本来也不是笨人，经过奥德里奇这样一分析，同样抓住了某些关键之处。
他稍稍坐正了身体，语气有些兴奋：
“奥德里奇，我聪明的朋友，你说得非常有道理。”
奥德里奇沉默饮酒。
莱斯特被点拨开了思路，快速说道：
“最妙的是，他还没有彻底得罪那三位收藏家，因为他从始至终都用了‘可能’、‘似乎’和‘好像’这样的表达方式。最后，他又用了更精湛的画技和陈恳谦逊的信函消弭了之前的小小不愉快。哈哈，说来说去，我倒是想要亲自见见这位聪明有才干的杰出绅士了。”
奥德里奇·德维尔不置可否地扬了扬剑眉，没有多说什么。心里却对那位只闻其名未见其人的帕丁顿先生更加警惕。
——此人狡猾