“喂,克伦,哥说那本海图册值一艘布里根廷,是真的么?”

“我对海图的市价不熟……但瓦赫纳尔大名鼎鼎,他亲手画的图册,说一万镑应该没有高估。”

“上帝啊!满配的远光号,和远光号同等价值的图册,还有3000镑货和一艘1200镑的混帆斯库纳……我们打一仗赚的钱,岂不是……岂不是……”

大大的克伦没好气地白了小小的皮尔斯一眼:“你当私掠商人为什么总能一夜暴富?劫掠的利润从来不是正经经营比得上的。”

“那还做什么生意啊!去抢啊!”

“我们可不是海盗!”克伦一巴掌扇在小皮尔斯脑袋上,忍不住叹了口气,“劫掠钱好赚,可也不好赚……因为只要输上一次,我们就什么都没了……”

南安普顿,德雷克商会总部,洛林正在接待一位重要的客人。

他的客人是耶罗.明德尔,当地名流明德尔子爵的亲弟,明德尔商会的会长,也是雷文航海的老师和领路人。

耶罗是一个四十多岁的绅士,有一对灰色的明亮眸子,看上去虽然一丝不苟,可笑起来却格外爽朗,不像个英格兰人,倒像个苏格兰人。

洛兰人钟爱的刻板严谨,和耶罗一见如故,相谈甚欢。

“英勇、善战,正直而又慷慨的年轻人,看来我真的老了,居然不知道南安普顿的羊圈里圈进了一头年轻的野狼。”

洛林苦笑着举起茶杯:“明德尔先生,德雷克组建商会才四个来月,在南安普顿落户更是才两个月。您没听说是因为我们名声不显,千万别妄自菲薄。”

“能力与资历无关,小德雷克先生。”耶罗大笑了三声,“德雷克商会才刚组建,应当还没有加入同业公会吧?”

同业公会是一种行业内自发组织的民间机构,往往设有负责协调内部矛盾的会长和理事会。

成员们在框架内分享情报、信息,同时提供中介和猎头互助,对一个商会而言助益巨大。

问题是加入公会需要推荐,而且一般只接受创始会员或理事会的推荐,这就注定了加入公会需要人脉和名望的积累,这个体系只可以锦上添花,无力于雪中送炭。

洛林很有自知之明,至今也没有考虑过相关的问题。可是听耶罗的话,他似乎有意要成为洛林的推荐人……

天上掉馅饼了?

洛林有些受宠若惊,不由坐正了身体:“明德尔先生,您的意思是……”

“近海公会是个普通的小公会,成立至今37年,会员29家,多是主营近海贸易的中小商会。明德尔商会作为其常务理事之一,恰好拥有举荐权,也希望能将优秀的年轻人推荐到更广阔的舞台。”

“感激莫名,我的先生。”洛林深深欠身。

“等我的好消息吧,年轻人。向会长与其他理事介绍你,这个过程大概需要一个来月。”

“我期待着。”

……

发生在贝勒岛西的海战给洛林带来了巨大的触动。

沉没的柯克型,燃烧的斯库纳型,还有鲜血、残尸,连天的炮火。

他深切地感受到,船壳轻薄,甲板孱弱的宽底商船已经不能适应坎塔布连越来越严峻的环境。

恰好他俘获了远光号,相比于一个月前,他终于拥有了调整的空间。

商会舰队重新调整。

第一舰队依旧以蝴蝶花号为旗舰,修缮完成的远光号根据商会命名规则更名为猫尾花号,成为唯一的僚舰。

拉莫斯调任为猫尾花号舰长,依旧任舰队副提督。

如此一来,第一舰队的整体运力锐减了20,但火力、速度、反应皆与往日不再同日而语,在有限降低航线利润的前提下,大幅提升了生存能力。

亚提斯美人号与贝孚利商人号下放至第二舰队,增加运力,尝试打开普鲁士和瑞典两国的贸易航线。

洛林还正式组建了不列颠本土转运舰队。

他购买了一艘全新的双桅混帆斯库纳型,命名为塞壬号,又将人鱼歌声号更名为人鱼号,合编一队。

提督是耶罗推荐的62岁老船长卡洛.梅林,一个土生土长的南安普顿海员,稳重且经验丰富。

这支船队会全面负责起爱丁堡、南安普顿和加的夫三地的货物转运,提高第一、第二舰队的跑商效率,同时着力获取爱尔兰的贸易资格,打通都柏林市场。

商会的调整接近尾声,往波尔图联络的卡门也传来了回音。

如亚查林所言,德赛商会有意赎人。

但他们对洛林提出的承担伤死水手抚恤,并向明德尔商会支付一艘柯克型造价,总计1760镑的赎金颇有异议,提出要与洛林面谈。

适当的讨价还价在贵族当中是合理的要求,更何况对方允许德雷克商会选择谈判地点。

卡门代替洛林决策,当场选定了多佛尔海峡上的根西岛作为谈判地点。

这处小岛紧邻法兰西的海岸线,也是英王乔治三世的皇权属地,它接受皇家海军的庇佑,却又不驻有常军,确实是双方谈判的合适地点。

三天后,他们将在岛西一处峭崖上属于科德爵士的海滨城堡见面,就亚查林.德赛先生的身份究竟该认定为海盗还是贵族,展开一场友好的磋商。

三天时间转瞬即逝,第一舰队航行至根西岛的西岸码头,与一艘巨大的盖仑船迎面而行。

那是一艘标准的海军五级驱逐舰,40米长,10米宽,主桅高度28米,全装横帆。

这或是洛林在世上最


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