南路的问题李慢侯很放心，有韩世忠在这里指挥，没什么可不放心的。但北边的问题就比较严重，由于张荣跟赵立的私仇，让互相配合似乎很难形成。
金兵虽然主力北撤，但楚州缺粮的问题却没有结束。张荣拦截输往楚州的粮食，不让江南和扬州的粮食进入楚州，导致楚州的大米高达两百文钱一升，这已经是饥荒状态下的粮价了。临近的高邮价格非常平，只稍稍比往年高一点，去年秋收后就没超过五十文，这还是因为战争的影响，战争之前，全国都少有超过十文一升的时候，四五文钱的年景都有。
楚州的粮荒，完全是人为的，从去年金兵寇掠之后，生产就被破坏了。从楚州逃来的难民描述说，“围城之初，有野麦、野豆可以为粮，后皆不生。物有凫茈、芦根，男女无贵贱，斫掘之，后为水所没，城中绝粮食。至草木有屑榆皮而食者，亲戚互相食啖……”
一开始还可以挖野麦、野豆，大概也不是野的，而是当地老百姓种的麦豆，金兵来了，百姓跑了，城里人出来收割，后来就没有了，因为没人种了。开始挖草根，春季水涨，芦苇荡淹没了。现在只能开始吃树皮！
这种情况下，赵立已经在玩命的突围，突围的方向选择了北方。因为南路不通，他也跟金兵一样，过不了张荣水匪这一关。往北方突围，能得到海州李彦先的接济。跟张荣的情况相反，李彦先跟赵立关系非常好，两人刺臂为字，结为异性兄弟。围城期间，李彦先多次救援都无法突破。
金兵在周边的寿河上，修筑了大量水寨，寿河是一条不大的河流，要害处在于距离楚州很近，楚州的护城河甚至都借用了寿河河道。金兵在楚州周边河道上，修建了大量水寨，阻断了一切进出通道。完颜挞懒的主营就在寿河，北边大营在淮河以北六十里的孙村浦，每日以铁骑往来，一旦赵立出击，就往来救援。
楚州目前唯一能对外沟通的，只有通过盐城的运河，李慢侯要往盐城送粮，还得绕道海路，基本不现实，他现在都有心杀张荣了！
不过他没杀，而是请张荣来扬州，让公主问了他很多战事。张荣也很老实，吹嘘自己的战绩也很得意。
一连好几天，公主都在向他询问战事，张荣回答的很耐心。
等到张荣回到自己水寨的时候，才知道楚州已经得到了粮食，李慢侯通过兴化、射阳湖向楚州运送了十万石军粮，同时近十万难民绕道兴化迁往扬州。如果不弄走张荣，这条路是用不了的，因为射阳湖同样是张荣的控制区。他现在西到高邮群湖，东到射阳湖，北到洪泽湖，南到兴化缩头湖一带，都有张荣的水寨。在李慢侯的支持下，他比历史上发育的还猛。
目前金兵主力撤走，赵立拔除了金兵不少营寨，否则连这样一条绕道而行的安全道路都没有。李慢侯将百姓迁出，会大大降低楚州的防守压力。这些百姓大多都是来自山东的难民，至于楚州本地的难民，跟扬州的情况类似，去年就跑的差不多了，剩下的都是在当地土豪组织下的乡兵，他们是必须留守的。
除了送去军粮，还送去了一千套铁甲，以及一张专门给赵立打造的青铜面具。历史上这人是被石炮打中面部而死，死前叹息他不能继续杀贼，李慢侯猜测他是被金军投石机的石块打中，因此一张面具也许就能救他的命。
由于违背张荣的情感，帮助了赵立，张荣跟李慢侯之间出现了很大的裂痕。但依然保持合作，因为他的军饷还要靠李慢侯来发。当然他坚持认为是公主给他发的军饷。
天气逐渐转热，战事逐渐平息，金兵早就不在出击。除了继续包围楚州之外，连劫掠活动都结束了。
审讯了之前抓到了一些俘虏，他们交代，金军统帅挞懒已经回到了山东潍州，在哪里歇马。
本以为金兵至少这个夏天会消停一下，最快六七月才会南下，三月中旬，突然又大举南下。
同时韩世忠传来消息，说金兵被他堵进了黄天荡，哪里是一处废弃的河口，对方插翅难逃。
北方赵立传来消息，金兵大量战船进入淮河，被李彦先部夺取两百多艘战船。
杨子桥方向传来消息，金兵三次攻打，都无果而终。
瓜洲渡水军传来消息，金军在真州聚集船只。
李慢侯综合了这些消息后分析认为，金军这次突然夏天南下，是为了接应金兀术。
金兀术掠夺的财富太多，堵在黄天荡里的金军号称十万大军，不可能都是金兵，有一部分是签发的辽国签军，大部分是从江南抓捕的青壮。真正的金军，不会超过三万，因为金兀术是南下奔袭抓赵构的，不可能带太多军队。但是战马极多，为了保证机动性，一人五马。
四月初，两万骑兵来到扬州城外，僵持了一天，其中一万继续南下，另一万围而不攻。
李慢侯清楚，决战马上就要来了。
麻烦的是，这次依然可以坚壁，但清野则做不到，接到赵立的预警之后，扬州境内的青壮再次从乡下退回安全区，如果金兵留在扬州整个夏天，粮食就要被他们收走。好在夏天水位依然很高，张荣的水军可以阻挡金兵步兵南下，他们不可能调十几万签军来抢收扬州的庄稼，最多这一两万骑兵吃喝，大部分应该可以留下。
李慢侯甩开杂念，这时候想什么收庄稼，想着逮住金兀术才是正经。
匆匆掠过的金军，甚