“呼！呼！……”
半夜里忘生的呼噜声再一次惊扰了大家的梦境。
这个顽固的家伙，不肯同大家在一张床上就寝，只得委屈自己坐在椅子上睡觉。
没想到也能安然熟睡。
几位道友辗转难寐，有人索性坐起来，开始打坐练功。
有人借助微弱的夜灯，看起了经书。
未名和虚无挨在一起，原本他们中间给忘生预留了铺位，现在自负的忘生不愿睡在床上。
虚无便靠近未名睡着，把墙角的位置空出来。
未名和虚无似乎很投缘，他俩为了不影响道友们睡觉，便悄悄起身，借故出去方便。
二人趁着夜色，慢慢朝居室旁的便道走去。
天边挂着一弯钩月，依稀闪烁着几颗星星。
便道旁是一片竹林，在夜风中沙沙作响。
未名原来是居住在庄周岛附近的渔民，他的祖辈世代都以捕鱼为生。
也不知从什么时候开始，岛上就有了这座道观。
“我听祖辈说过，山上的金玉宫阙，是白鹤衔来的。”
“当时天空中金光四射，祥云缭绕，也不知有多少白鹤飞到了山中，从此便栖居在这里了。”
虚无听未名讲到白鹤，便想起了前段时间的奇遇。
他兴奋地对未名说道：“我那天在后山迷路了，看到了许多白鹤。”
“原来这些白鹤很早就在这了，我还见到了喂养白鹤的道婆婆，她…..”
“啊？”
未名吃惊地看着虚无，低声说道：“你到了后山？还见到了白鹤？”
“怪不得道长如此生气，那里是禁止道友们进入的！”
未名接着说了道观里的几条规定。
什么不得妄议观中的私密之事，不得偷窥炼丹的过程，不得擅自离开道观……。
其实这些“规定”，虚无在受戒时，法师早已说明。
只不过这些戒律清规太过繁缛，虚无听得云里雾里的，多半已忘记了。
未名和居室内的其他几位道友，其实和虚无、忘生一样，都是级别较低的道士。
他们自然是各种戒律的直接践行者，高级别的道士还是享有种种特权的。
过了几日，虚无和忘生开始了真正意义上的修炼。
忘生一直怀揣长生不老的梦想。
为了早日修炼成仙，他选择了“外丹”功法。
他觉得炼制丹药，更为直接有效，不愿意把时间浪费在打坐静养、调息吐纳之上。
虚无则不同，他要修炼“内丹”。
其中一个重要的原因是，冰心可以继续作他的师父。
忘生跟随一位叫玄明的师傅，开始修炼外丹，他也是第一次走进丹房。
忘生现在必须先从辨认和拣选炼丹所需的原料开始。
他每日要干搬运、切割矿石的粗活。
忘生不断给自己打气，为了实现远大辉煌的理想，受些磨难和挫折，在所难免。
就这样，忘生如同干苦役的汉子一般，甩开了膀子，大干起来。
没想到出了几身臭汗后，睡觉也十分的香甜。
就连平时难以下咽的饭菜，也能吃得津津有味了。
没错，现实很骨感，也很残酷。
忘生开始渐渐“脱胎换骨”了。
他早已经没有了皇帝的架子，或者说他身上皇帝的影子，也在渐渐消失。
尤其注定忘生改变的是，他的内心开始“修真”，思想和灵魂也在接受“改造”。
玄明师父是三清道长的得意门生，玄字辈的弟子共有十八位，是道观中较有修为的弟子。他们分别负责着一块道观中的事务。
玄明每天要诵经、讲法，最主要的工作就是带领弟子，完成“九还金丹”的炼制任务。
“九还金丹”是三清真人毕生的心血。
要炼制此丹，需要采集极为稀有的贵金属，配以几种罕见的植物所提取的精华素。
再经过许多复杂的工序，在恰当的地点，选择适宜的温湿度及天气情况等因素。
这样才能有希望炼成。
炼丹过程，既神秘，又复杂，且还有很多禁忌。
首先，要慎选炼丹场所，宜选山中幽僻之处，炼丹师要选择三人或五人的单数为宜。
入山前要斋戒沐浴，避与俗人往来，以免邪气袭入，妨害炼丹。
入山时又须择黄道吉日动身，并且要佩带进山符、驱鹿镜。
进至山中，先踏勘地形，选择良址，然后筑造丹房。
筑丹房很有讲究。
先要除去地上的杂草，且挖去地表三尺深的土，再填以好土，并且铺平夯实。
然后是建屋、筑坛、安(炉)灶、置鼎、配料以至升火炼药的过程。
每一个步骤都必须慎之又慎，不容马虎。
譬如“丹室”，必须严格按照规定的长3丈、宽1.6丈建造。
墙壁内外用泥抹平，务求坚实而严密。
门和窗户的位置在正东正南，窗户宽4尺，必须非常严密。
门户要密闭，关严后不漏光线。
“炉”是容纳鼎的设施，“灶”是容纳釜的设施。
一般仅用其一，安放时先要在坛上埋符篆。
而其大小尺寸以及置放的方位、安放的时间等也必须与天地曰月星辰、五行八卦一致。
玄明精心地按每个既定的步骤，认真去实施。
但三年来，每次都会在炼制的过程中，出现意想不到的差错。
使得整个炼丹工作功亏一篑，不得不重新来过。
其他玄明的师兄弟，也在分头