祝镕坦率地笑道：“你嫂子跟前我可瞒不住。”
平理没法子，只能说：“嫂嫂总算为人可靠，说就说了吧。哥，皇上面前，关于和亲的事，还求你帮忙打听。”
祝镕低声问道：“你如今，不再为皇上秘密行事？”
平理一脸正经地说：“我答应我娘，不再穿夜行衣，再者如今大姐姐成了皇后，我们祝家是最大势力的外戚，还是离皇权远一些好，皇上未必再如从前那么信任我。”
祝镕心头一紧，到底是连年轻些的弟弟，也看清了眼前的局势，明白了朝廷的旦夕祸福，他能忍耐下来不吵着闹着去从军，已是为了这个家族，做出最大的牺牲。
祝镕拍了拍弟弟的肩膀说：“哥尽快给你消息。”
平理大喜：“还是三哥对我好。”
当这些话，经由祝镕原原本本转述给扶意听，夫妻俩的笑容都是一模一样，但扶意少不得担心：“今日秦影单独找皇后娘娘，说的，就是想要代替长公主去和亲。”
祝镕问：“当真？”
扶意点头：“大姐姐亲口告诉我，韵之也在一旁。”
祝镕不免替弟弟难过：“这怎么说的，那姑娘不是一心要反抗秦太尉？”
扶意道：“秦太尉虽苛刻，但能纡尊降贵来探望孙女，并松口妥协满足她的心愿，那孙女对祖父对家人的情感，自然更深一些，她有心为家族牺牲，还能有假吗？”
祝镕叹道：“但这不是她想怎么样就能怎么样，还是要看帝后如何挑选，我说句不合适的话，她的手烧成那样，已是出局了吧。”
扶意道：“可人家长得美，手上的疤痕早晚能淡去，大不了将来用戒指手链来遮挡，皇上和皇后若是中意，这根本就不算事儿。”
祝镕无奈地说：“那是没错了，秦太尉连教雍罗语的人，都为她预备好了。”
扶意说：“原本她的前程，与我们家无关，眼下最难的是，我们四哥儿有情，人家无意。”
祝镕苦笑：“那小子一辈子也算顺遂，这回挫折大了。”
西苑里，平理潦草地用了晚饭后，借口温习功课，就回了自己的卧房。
慧之端了茶水果子来，却见哥哥坐在书桌前出神，面前的书本一页没打开，封皮还是倒着放，她伸手把书摆正，翻开两页按平实，说道：“真是，装样子，也要装得像才好，哥……你又在想影儿姐姐了？”
“小点声。”平理猛地回过神，皱眉道，“别嚷嚷得爹娘知道。”
“平珍正闹腾，爹爹有事儿和门客商议，都忙着呢。”慧之拖来椅子，在书桌对面坐下，问道，“去太尉府，没遇上影儿姐姐吗？”
“遇见了……”平理长长一叹，“可惜，相见争如不见。”
慧之小心地问：“难道？”
平理瞪着妹妹，没好气地说：“你这小丫头，嘴里开过光吗，都被你说中了，那两颗棋子，她就是无意间先后找到了，顺便还给我。是我那两天挨打，心里不痛快，还以为她特地为了安抚我才……”
慧之撅着嘴，软软地问：“赖我吗？”
平理道：“若能赖你倒好了，赖不上你，我才没法子。”
慧之心疼地问：“哥，你真心喜欢影儿姐姐吗？”
平理点头，又摇头：“怎么才算喜欢一个人，三哥说成天想着算，就这么简单？”
慧之眼前一亮：“你告诉三哥啦？”
平理说：“被他逮个正着，我哪里有本事在他眼前藏心事，你看我脑袋还撞个大包。”
慧之赶紧跑来，仔细查看哥哥的伤口，埋怨道：“总是磕磕碰碰的，哥，将来你有了嫂嫂，也要人家三天两头为你担心吗，人家图什么呀？”
平理委屈地说：“那也要人家肯……嫁给我。”
最后三个字，平理说得毫无底气，把面前的书一通乱翻，摔在了桌上，站到窗前插着腰说：“女人，可真麻烦。”
慧之说：“告诉爹娘，让爹娘去提亲嘛，成不成的，你一个人瞎琢磨管什么用？”
平理摇头：“我最讨厌这样的事，两个毫无关系的人，因为父母之命媒妁之言，就要在一起。哪怕不成，她好好的姑娘家，为何要牵扯上这些麻烦，被外人说三道四。”
只听下人敲门，说三公子来了，在前院等着。
平理立时出门来，但见母亲也在，三哥正解释说：“回来路上遇见平理，问扶意要几本书，我替扶意送过来。”
三夫人满脸欣喜：“可不是，这小子突然长进了，今天吃过饭就说温书，在房里没再出来过，看样子，皮猴儿也有开窍的那天。”
见儿子来了，三夫人便说：“你们屋里去说吧，镕儿，好好教教你弟弟，骑马游街我是不指望了，能考个功名也成。”
平理这会儿可没心思和母亲争论到底参不参加科考，拉着三哥就往屋里去，慧之则贴心地在门外给他们守着。
其实祝镕就一句话，放下书本便道：“你嫂嫂说，秦影亲自向皇后请求，要代替长公主和亲。”
“哥……”
“不是逗你玩儿，你嫂嫂和韵之都听见，皇后娘娘亲口说，今天她曾单独见娘娘，就是为了这件事。”
平理立时炸了：“她疯了吗，她是不是那几天高烧把脑子烧糊涂了，他哥都说，这一去和死了没区别，这辈子都别想再见家人，她、她……”
祝镕冷静地看着弟弟：“她的意愿，并不代表帝后的选择，这件事最终落在谁家头上，不是