老太太见孙儿为难，便开口道：“这世间万般，为何非要走恩科这条路，你们要平理在该念书的年纪好好念书，我十分赞同。可等这些书念完，他到了弱冠之龄是个大人了，有什么事，叫他自己拿主意便是，他对自己有个交代就足够了，你们不要逼着他。”
众人称是，但平珞开口道：“你要做些什么，家人不会阻拦，但你已经被朝廷剥夺了科考资格，倘若还想走这条路，至少往后日子里，再不许犯浑。逃课也好，扰乱课堂也罢，又或是作弄博士夫子，与同窗打架斗殴，我绝不会饶你。”
平理倒也老实：“我不会了，就算不顾自己，我还能不顾着我的好兄弟吗？”
初雪为祖母端来汤，落座后说道：“昨日林夫人来送贺礼，闲话几句，说到林府今年要办喜事，只是不知先帝丧期守制到何时，等着朝廷的旨意好行纳采之礼。”
林府公子，是平理的好兄弟，此番也跟着他走南闯北出生入死，平理说：“他要娶媳妇我知道，但这与我不相干，我要和哥哥们一样，过了弱冠之龄再娶妻。”
平珞说：“这要三叔和婶婶说了算。”
平理不服：“我自己也能说了算。”
韵之在一旁帮腔：“这事儿我站你这边，婚姻大事，就该自己做主嘛。”
祝镕见插不上话，便只顾给扶意夹菜，韵之指了他和扶意说：“你看，自己做主娶的媳妇，多腻歪！”
祝镕眼角含威看向妹妹，却见闵延仕端起酒杯，向他们敬酒，便只能饶过韵之一遭。
韵之好生得意，又对平理说：“别的事儿我们吵归吵，这件事，包在姐姐身上，我会帮你向三叔和婶婶争取的。”
平理可没上当：“谁是你弟弟？”
一餐饭吃得热热闹闹，待散席，扶意和他陪祖母说话，留到最后才离开。
从内院出来，依然要走长长的路，祝镕摸了摸扶意的手问：“冷吗？”
扶意摇头：“吃得饱饱的，心里又满足，我来家里最喜欢的，就是一家人坐着热热闹闹吃饭，媳妇被疼爱，姑娘被宠爱，多好啊。而我小时候，我和我娘没资格上桌，只有端茶递水伺候的份儿。”
祝镕道：“母亲不容易，更难为你，长出了另一分豁达心胸，没有被任何人压垮。”
扶意笑道：“你就只会夸我。”
祝镕问：“今日和大姐姐商谈得怎么样？”
扶意摇了摇头：“我们找不到切入口，大姐姐希望刚开始时，只让人觉得她在闹着玩的，不要以为我们是大刀阔斧地想要改变这世道。”
祝镕问：“暂时有什么计划吗？”
扶意叹道：“真正要做起来，比想象的难上千百倍，当年我爹为了让我念书，遭多少人指指点点，那老妖怪更是要死要活，好像我识文断字，妨碍了她长寿。我们小小一间书院，尚且如此，现在要面对整个朝廷，那些大臣们如何口诛笔伐，我连词句都替他们想好了。”
祝镕站定下来，说道：“那又如何，你家老夫人最终得逞了吗，父亲的书院倒了吗？父亲不还是坚持让你读书了，你的诗词照样传到京城来，说起纪州的才女津津乐道，哪一个不佩服呢？”
扶意道：“什么才女，不过是茶余饭后的谈资罢了，谁还真来佩服我呢。那会儿我爹不过是坚持的是我一人的事，终究不影响他人利益，眼下可不一样。”
祝镕说：“你和大姐姐，投鼠忌器，太多顾虑，既然怎么做他们都要反对，那还在乎什么？”
扶意无奈地笑道：“皇上继位才几天，大姐姐也要考虑皇上不是，只有皇上皇权稳固，才能压得住朝臣，你别急啊，我和大姐姐都不急呢。”
祝镕挽着她的手，继续往前走：“我不是着急，是心疼你们一片好意，却像犯了什么大罪似的，处处看人脸色。”
扶意说：“难道你就不看人脸色吗，我知道眼下朝廷里，不少人诟病你的出身，说你是捡来的，说你是外室偷养的。”
祝镕问：“谁告诉你的？”
扶意叹：“那些人来恭贺大哥哥大嫂嫂，总不忘踩上你我一脚，也不知道他们怎么想的，张口都不带脑子，还想不想和我们家有往来了？大嫂嫂那么好的脾气，都当面堵回去，能让大嫂嫂生气，可真有本事。”
祝镕笑道：“嫂嫂果然厉害了。”
扶意也很骄傲：“人在其位，自然是不同的，这是我来咱们家，最大的惊喜。”
这一边，小两口高高兴兴地往回走，只见李嫂嫂追来，递给扶意一方盒子，说：“那日在宫门外，老太太答应给太尉府老夫人送几丸益寿丹来着，谁知回来就给忘了。方才想起来，说是耽误好几天了，要托付您明日送去，您可走得开。”
扶意命香橼收着，说道：“请奶奶放心，明日我亲自送去。”
如此，隔天一早，待下人送拜帖至太尉府，得到回应后，扶意便在约定的时间登门，向秦老夫人问安，并送上益寿丹。
言谈之间不过是些家常话，但短短一盏茶的功夫，下人来回两趟，与老夫人附耳低语。
老人家的眉头，也是越收越紧，像是有什么为难的要紧事，扶意看在眼中，借口要回去照顾三叔家的小弟弟，主动告辞了。
这家里的丫鬟婆子恭恭敬敬地送她出来，扶意行至半道，忽然闻见焦灼焚烧的气息，她紧张地抬起头，果然见宅院东边有烟气冲天，像是走了水。
“请问……