开疆对小郡主的猜测若是成立，祝镕心里的怀疑也八九不离十，而她们选择了对太师府下手，可见初衷并非要将大夫人逼入绝境，一定是都没想到，皇帝会亲自过问这件事，才担心会不会牵连到这家里。
祝镕边想边走，慢慢到了清秋阁外。
但他实在想不通，即便是郡主，也不会正义凛然到了做出会影响她与王妃长远大计的事，扶意也绝不会贸然向郡主求助，去做一件和她们共同期待的结果毫不相干的事。
到底为了什么，要对太师府下手，难道只因为可怜那些被买卖的女子？
祝镕甚至想，开诚布公地去问扶意为什么。
毫无疑问，他们正在不同的路上，越走越远，将来能否有交叉，将来能否到达同一个地方，谁也不知道。
“三公子？”清秋阁门里，传来翠珠的声音，她在门下摆了几盘蚊香，一面道，“蚊虫可多了，公子站在这里做什么？”
祝镕道：“正要走的，你回吧。”
但他停了停，又问道：“书房里可有蚊虫，姑娘们上课能不能安生？”
翠珠应道：“屋里自然干干净净，只是这外头草木丛生的，难免招惹蚊虫。”
祝镕安心了些，看了眼门边的蚊香说：“过几日我叫争鸣送几盒上用的蚊香来，你在书房里点了，给姑娘们还有平珒用。”
翠珠应诺，恭送三公子离去，回到扶意房中，提起祝镕方才经过：“奴婢出门时，公子就定定地站在那儿，像是有心事。”
扶意没搭理，自然有香橼替她接话，两个小丫头说不到点子上，她不必担心，可扶意对着镜子梳头，心中已经意识到了些什么。
不论如何，她内心坚定，不会再轻易动摇，而不论祝镕如何抉择，她都会坦然接受。
至少眼下这件事，救下了那么多可怜的女子，也让柳姨娘和楚姨娘免于被买卖的命运，她不后悔，郡主更没有后悔。
下一步，扶意就该让柳姨娘和楚姨娘来“报答”自己，向她们打听一些五年前的事。
就在祝镕伤愈回朝，禁军府统领头天上任的日子，皇帝对太师府一案，迅速有了判决。
在太师府中搜出的名录账本，记载多年来陈夫人涉嫌私下买卖女婢幼童多达数百人，半途闷死饿死者亦不在少数。
皇帝一则勒令钦差奔赴各地，尽可能解救这些女子，再则，将太师府男眷罢官充军，女眷贬为奴籍，陈夫人为首犯，发配边疆。
这是要震慑所有人的事，不等众人自行打听，皇帝就命人将判决张榜公布，传阅天下，以儆效尤。
老太太收到消息后，将家中女眷悉数叫到内院，命芮嬷嬷一字一句念给她们听，告诫自己的家人不要以身试法，说了好些严肃沉重的话语，才命孩子们散了。
姜氏走时，拉了拉三夫人的手，妯娌俩在大夫人身后打量她。
只见她扶着王妈妈的手，一步一步走得极慢，像是努力不让人察觉她的疲软和哆嗦，再没有了平日里赫赫扬扬的威风。
“做贼心虚吧。”二夫人说，“也是她命好，上有皇后兜着，身边有大老爷兜着。”
三夫人却撇撇嘴：“善有善报恶有恶报，陈夫人就是报应，二嫂嫂也不必幸灾乐祸，下一回不定轮到谁呢。”
姜氏气得说不出话，看着老三家的挺着肚皮被下人们拥簇而去，她气得对周妈妈说：“到底是谁幸灾乐祸，我丢了瑞儿那些日子，她不定怎么在背后偷着乐呢。”
周妈妈好生劝道：“就算过去有不是，三夫人方才那句话也没错，奴婢听着就觉得好使。更何况咱们谁不好惹，何必看大夫人的笑话，她好歹是这家里的主母，真要动了怒，指不定明日就把家分了。”
这话本是要劝主子消停些，谁知反而刺激了二夫人，她折腾着要把韵之配给四皇子，最终的目的还是要让平珞继承爵位。
一时上了心，丢下周妈妈匆匆往东苑去，要换了衣裳，即刻进宫去拜见贵妃。
清秋阁里，女孩子们刚回到书房，才坐定散了身上的暑气，就听说二夫人出门进宫去了。
妹妹们猜想二姐姐心里不痛快，都不敢看她，韵之本没什么，可想到她在这里让大家都不自在了，便起身道：“我热得不行，一定要出去透口气，你们先学着吧。”
她大大咧咧地往门外：“把心都静一静，过几日可要考学了，老太太说了，考得不好是要罚的。”
待扶意再见到韵之，已是大正午，内院来人接二小姐用午饭，却不见踪影，扶意带着绯彤和香橼往园子里来找，见她独自一人好好地在湖边凉亭里坐着，也没到处乱跑。
“告诉妈妈们，将午饭送来这里吃。”扶意对绯彤说，“你们去张罗吧，我陪着二小姐。”
韵之早就看见她们了，主动起身走出来问：“是不是该用饭了？”
扶意却拉着她坐下：“我们在这里吃，这里凉快。”
偌大的园子，不闻人声，只有风过吹动树叶，沙沙作响。
沿着岸边的一片荷塘已冒了花尖，日头再毒上几天，荷花就该开了。
韵之托腮望着远处，像是对扶意讲，可又好像在对她自己说：“你最初认识我们这家里的人，一定觉得我是最反骨的那一个吧，结果我却是最不敢反叛的那一个。二哥哥多潇洒，闷声不响把自己的人生都计划好了，带着心上人远走高飞，对这家对我们毫不留恋。就连平理，都敢往外闯，哪怕