家丑不可外扬，一听绯彤这话，韵之就知是母亲又作践嫂嫂，她什么也没问便匆匆离去，只留下扶意招待郡主。
尧年方才见表姐是哭过的模样，但她支支吾吾不愿明说，想来姐妹之间本不亲厚，再加上这是祝家的家事，韵之走后，她就没再多问。
至于扶意，也避而不提东苑的是非，只慢慢与尧年商议如何送世子妃去王府一见，说到这家里有三公子可相助，但要等他伤势痊愈方可。
然而提起祝镕的重伤，尧年却想到了那个人，说道：“这两天慕开疆不再来盯我的行踪，我还以为他伤势严重，没想会到在这里遇见。”
扶意道：“慕公子与三公子是挚友，惦记他的安危才带伤登门，但听三公子说，慕公子伤得不轻。”
“是吗？”尧年心头一紧，忽地不敢直视扶意，似自言自语般念着，“我见他脸上伤痕，怪吓人的。”
扶意尚未察觉异样，心里只惦记着刺客的来路，提醒郡主千万小心：“不知皇上，会不会把这些罪过强加给王府。”
尧年很是不屑，反而笑着说：“欲加之罪何患无辞，皇帝若有意，也不是我和母亲小心就能避免的。但扶意你想，皇帝真有一天要那样赶尽杀绝，那就意味着我父王和哥哥还活着，岂不是好事？我还真盼着，他早些来寻我们的不是。”
扶意却紧张地看着郡主，担心将来可能发生的变故会给祝家带来的影响。
尧年见她如此，便说道：“不论发生什么，我也不会把你抖出来或是交给谁，将来皇帝得逞，我们一家自是灰飞烟灭，不会对公爵府有任何影响。反之，我就不说什么大话，但有那一天，我向你保证，父王绝不会为难祝家的无辜老弱。”
“无辜，老弱？”扶意的心，依然高高悬起。
“除了父王和哥哥，当年还有无数将士的性命断送在悬崖之下。”尧年沉重地说，“这家里的老爷和公子们，倘若与当年的事有所关联，莫怪我父王无情，他必须给他的兄弟们一个交代。”
扶意想为祝镕辩解，五年前一个十六岁的少年还在国子监念书，绝做不了那样翻天的事，可她又怕“不打自招”，反而害了祝镕，终是沉默了。
尧年能想到，扶意在祝家待久了，难免对这家里的人有了感情，难为她还愿意忠于王府，难为她始终记着自己是纪州人。
“我先走吧，看得出来这家里不甚太平，韵之那儿不定有什么麻烦，你去帮帮她。”尧年说，“若有什么我能帮忙的，不必对我客气，我有心帮你们，可一个外人不该指手画脚，我也不好自作多情。”
扶意苦笑：“多谢郡主成全，只不过，我也一样是个外人。”
可她这个外人，实在卷入了太多祝家的家事，就连府里的下人，都不会再为她的存在而感到奇怪。
更何况老太太送了紫檀木的大衣柜，又留她在三公子的小院过夜，聪明人已经察觉到扶意未来在这家可能拥有的地位，如柳姨娘、楚姨娘，已经算计着把心靠过来。
送走郡主后，扶意立刻赶回东苑，在婢女们的指引下，来到了二公子的卧房。
韵之带着她嫂嫂在屋子里，顶住了门窗不让任何人进，周妈妈苦苦相劝，韵之却要她去把大哥找回来。
周妈妈急坏了，语无伦次地向扶意解释着方才的事，就在她们带着郡主去清秋阁不久，少夫人因难以忍受婆婆的责怪和羞辱，突然对二夫人吼了一声“您别再说了”。
这下可了不得，二夫人拖着病体从床上爬起来，扇了儿媳妇一巴掌后，就要周妈妈传家法。
绯彤搬来韵之相救时，家法刚传到，韵之不由分说带着嫂嫂就出去，可院门前被堵着无路可走，这才退去了二哥的屋子，和外头对峙着，要她大哥回家来。
“这么闹……等二老爷回来还了得？”周妈妈欲哭，老太太那儿怕是还有客人在，我们实在不敢惊动。”
扶意见一院子下人，都垂头丧气，她们仿佛厌倦透了这鸡飞狗跳不得安宁的日子。
再想到等二老爷回来，见这光景，必然大动肝火，韵之又要遭殃，扶意便把心一横，对周妈妈道：“您在这儿守着，我去见伯母。”
周妈妈欲言又止，二夫人的脾气，好一阵歹一阵，眼下正是糟透了的时候，只怕谁劝都不管用。
但扶意已独自进了二夫人的卧房，见地上有摔了的茶盘，还有横着的家法，那三指宽的木杖，不知打过多少人，每一寸都透着令人绝望的寒气。
二夫人靠在床头，形如枯槁，短短几日，折磨得她老了十来岁，再不是那闯到清秋阁兴师问罪，却被扶意一句话就哄高兴，神采飞扬的贵妇人。
扶意退回门前，向婢女要来热水，亲手绞了一把帕子来到二夫人跟前：“伯母，我为您擦把脸可好，能舒服一些。”
二夫人疲倦地抬起眼皮，凄凉一笑：“到头来，是你这个别家的女儿，来问候我一声死活。”
扶意道：“伯母，我搀扶您坐起来些。”
二夫人却推开了扶意的手：“我也没几天活头，不必了。儿子没了，女儿不孝，如今连儿媳妇也会忤逆我，我这辈子……咳咳咳……”
见二夫人咳嗽，扶意顺势来搀扶她为她顺气，轻柔地为她擦拭泪痕，反复两回后，在镜台前找到面脂，挑了一些在手中，经二夫人允许，才为她抹在脸上。
擦了脸，抹上润肤的面脂，没了泪痕紧绷的