门外站着祝镕，他的手边是韵之，隔着韵之是扶意，三人都听见了这些话。
韵之不像平日那般，遇事儿就上蹿下跳地着急，此刻低了头，默默地走开，回她自己的屋子去了。
扶意担心地要跟上前，祝镕却拉住了她的手：“让她静一静。”
“为何会被二老爷发现？”扶意很愧疚，“是我们暴露了行踪吗？”
祝镕摇头：“方才二哥过来，告诉我，是有人在白天看见我们去找柔音姑娘，二叔最不喜欢他们和我往来。对了，你还不知道，今天柔音姑娘留下书信离开了京城，她不愿拖累二哥，我们追出去直到天黑才回来。而家里，二叔也发现了书房里的异样，二哥几乎要把东西都搬过去。”
“那么久了，他们才发现？”扶意觉得不可思议，就在眼皮子底下的儿子，做爹娘的竟然都“看不见”他。
祝镕道：“二叔前两年不在京城当差，自然，回来也有大半年了。但一则公务繁忙，也因为当初二哥坚持要进光禄寺，让他很失望，这些年二哥不惹事，安分当差，他们就都顾不上了。”
扶意说：“平日里家人总惦记二公子的婚事，说二夫人挑花眼，选不到称心如意的儿媳，我一直以为，表哥在他的父母跟前，和你是一样的。”
祝镕摇头：“住得越久，你就越能看得清这家里的真面目，任何在你看来不可思议的事，在这家里都很寻常，但将来不论发现什么，都不要害怕，有我在。”
扶意虽然安慰，但此刻可没心情为了几句话高兴，她和祝镕和韵之一样，担心着二公子的事。
“我去看看韵之。”扶意道，“她心里一定很难过。”
二人分开，见扶意去了妹妹的屋子，祝镕便让李嫂守在门前，他也一并跟了进来。
平瑞还跪在老太太跟前，将他与柔音相遇的经过都告诉了祖母，虽然他们一起两年了，但从没有过僭越之事，柔音也一直不肯答应嫁给他，到今天，更是想要离开京城，好不拖累他。
“你这些故事，还是不要对你爹娘说的好，若知她还被卖去过暗门子，就算逃出来没失身，也是戳他们的心肝。”老太太连声叹气，“瑞儿，奶奶若是答应你，乃至替你周全，你要娶那姑娘兴许不难，可你的将来就都毁了。仕途没了指望，家族容不下你，你告诉我，你拿什么去养活自己，养活你的女人？”
“可是……”平瑞说，“难道让她孤苦伶仃，流落四方？”
“镕儿，搀扶你哥哥起来。”老太太严肃地说，“你若将她一辈子养在那宅子里，不谈论婚嫁，不往这家门里带，她至少不会落的颠沛流离。”
平瑞道：“我原就没打算带她来家里，放在这家里，哪天我回来，她连骨头都不剩下了。”
老太太怒道：“放肆，你已经不当自己是这家的儿子了吗？”
平瑞又跪下：“孙儿不敢，但孙儿割舍不下她，这些年孙儿心中烦闷委屈，都是她从旁宽慰，孙儿心里再装不下别的人，此生非她不娶。”
老太太问：“照你的意思，是要搬出去单过，从此不往家里来？“
平瑞道：“是，就算将来过清贫日子，我也绝不丢下她。”
老太太无奈地叹息，摆手道：“退下吧，现在你满脑子热血昏头，说什么你也听不进去，你非要弄死那个女人不成？”
只听得门外急促的脚步声，不多时李嫂闯进来，虽然还不明白发生了什么，禀告道：“周妈妈派人送消息，二老爷往死里打跟着二公子的小厮，那小厮把什么都招了，现在已经派人往城西去。”
平瑞从地上跃起，立刻要冲出去，被老太太呵斥：“站住！”
“奶奶！”平瑞双眼猩红，急道：“我爹会杀了柔音。”
老太太看向祝镕，祖孙俩一个眼神，就能传达心意，他转身对兄长说：“我去接柔音姑娘走，不论如何，不能让她先落在二叔手里。”
眼看着弟弟奔出去，平瑞稍稍松了口气，可祖母却问他：“跟你的人，就活该被打死？”
平瑞回过神，提起精神来，朗声道：“奶奶，我先回去一趟。”
家里有人进进出出，大黑天的丫鬟婆子还到处跑，更有喊打喊杀不太平，难免弄出动静，平瑞赶回东苑救他的小厮时，消息也一并传到了兴华堂。
祝承乾今夜在柳氏的屋子里，听说这些，便问：“大夫人知道了吗？”
下人回道：“该是知道了，东苑那里动静不小。”
祝承乾又问：“镕儿呢，三公子在哪里？”
下人一时没在意，只能说：“三公子早些时候就已经回来，后来没见过，也没出门。”
“下去吧，不必找他，他必然已经睡觉了。”祝承乾这般吩咐，不自觉地揉一揉发胀的额头。
“老爷，我替您揉一揉。”柳氏上了榻，跪坐在一旁，抬手为老爷舒缓头疼，一面道，“三公子懂事谨慎，不会瞎搀和，您不要担心。”
祝承乾苦笑：“你倒是会安慰人，其实你心里明白，那小子早就搀和进去了吧。”
柳氏笑道：“这家里兄弟姐妹，和睦友爱，一人有事，就是所有人的事，从小打架在一块儿，挨罚在一块儿，老太太屋子里有块糖，都要掰匀了才分给孩子们。他们感情那么得好，京城里都找不出第二家来，我愚昧不懂大道理，却也觉得，这是祝宅之幸。”
祝承乾颔首：“是啊，都是母亲的功劳。”
柳