无上的因，后面却承接着杳然的果，她不过是一个寄人篱下的失怙女子，赌得起么？
“是我逾矩了，大人忘了此夜，忘了此前种种罢。青年男女，偶有失态，当不得真。”裙角从他身旁划过，那人神情冷漠地走了出去。
王述注视着她背影，直到她消失在大铜楼重重回廊之后，须臾之间，夜色侵来，红尘失色。
他此生，第一次与一个女子如此亲昵，却当头棒喝似的遭了这么盘冷水。恼火，后悔，诸多种种交织汇杂，最后一股脑化成了茫然：
他的父辈祖辈，亲朋好友，都是这样过来的。贤妻美妾，或有fēng_liú者，还要广置外室。虽然他一向对世间的女子无甚喜欢，唯有跟前难得一个入了眼挂了心，迷恋、好奇甚至主宰的冲动在腔子里盘旋飞转，但此前，从未想过要将她聘为宗妇……
她骄傲不折，他能轻言许诺么？
手上用力，指尖的瓷盏捏碎了，锐痛传来，他不为所动，静静看着破裂的瓷片。
当不得真么？
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三梢阁里待不下去了，何喜连夜命人套车回府，反正她还在休沐，不必自讨苦吃捱在阁中。回了自个的院子，默然倒在榻上。曾经柳絮般缭乱飞扬的心绪慢慢积淀下去，越是平静，越是怅痛。她虽无经历，但男人看女人的眼神，她还是懂的。王述看旁人，中间隔了十万八千里，看她不一样，不至于缠绵悱恻，但终于带了点人气。坚冰被她焐热了，冰化作水，然而那是凤凰台上的水，她瞻前顾后，看得太累了，不如抽刀断水，随它大江东流去……
何喜在榻上闭眼，她平时性子活泼，真正难受的时候便成了只积年的老蚌，只想埋头躲在自己的洞府里，无声无息润砂成珠。然而记忆不饶人，打从一开始，她就未曾放任自己对象牙箸的喜欢，霸州的河，京中的月，一幕幕从眼前划过。如果没有郎昭与他相看，她可能还沉醉其中，不知截止。
外边小丫头道：“大姑娘来了。”
何喜无可奈何，从榻上起来。
郎昭一进来，牵三搭四说了许多，风马牛各不相及，何喜心情不好，忍不住直截了当问她，“姐姐到底想说什么？”
郎昭目光一闪，面染薄红，终于说了真话，“二妹妹，你也看见今日与我相看的那个王述了吧，没想到居然是你的上峰。”
她揉搓衣角，几分小儿女情状，“你在三梢阁中，常与他接触么？知不知道他喜欢什么，又厌恶什么。我新近作了幅画，若拿与他品评一下，你觉得如何？”
何喜心内酸楚难忍，刀伤未愈，便要打起精神为郎昭筹谋划策，她勉强笑了一声，“王大人文才武略，样样来得，想必是可以的。我与他交涉不多，不太了解，好像，好像他不吃葱花。姐姐画笔神妙，应当与他有得探讨。”
郎昭得了这一番话，喜不自胜走了。
她才出屋子，何喜猛地抬手，扇了自己一巴掌。身旁香冬吓了一跳，结巴道：“姑，姑娘？”
“有蚊子。”何喜道。
香冬没说话，冬初时分，窗外寒风凛冽，这时节哪里来的蚊子？
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郎府西北角的成满院中。
小厮跑腿买来东街上新炒的瓜子，香喷喷。屋内只有母女两个，熊氏放开了手脚，端着瓜子碟，嗑得兴起，看着柔娘在灯下纹花样，忍不住碎嘴，“我看你，少费些功夫做这无用事体。那喜姐儿，我听说了，且能耐着的。女人家当官，我看她以后要上天！也不知你怎么想的，来了这府里又不亲厚她，要是我，这里一百个芥蒂都不会露出来，表面上该怎么好就怎么好。你这辈子步步错了，唯有这招出对了，只是既然选了路子，头破血流也得往下走。更何况，要你头破血流么，压根不要，对那姑娘笑两下揉搓两把，能要你的命么我就不懂了！你若讨好了她，往后好日子多着呢。咱们俩这逍遥日子哪里来的，还不亏她那短命的爹和早死的娘……”
她说到这里，柔娘丢了花线，蹙眉道:“别这样说话，你在外头仗着郎府名声放利子，我睁一只眼闭一只眼权当不知道，我这样的人，都知道你什么动作。那府上郎家娘子，扮猪吃老虎的人物，能不知道？不过不想计较罢了。这样的日子已经很好了，咱们缩着手脚过吧。至于喜姐，我遇上她，就想起她那遭拐的娘，想起这一切，都是我恬不知耻偷来的，我问心有愧，亲不起来。”
顿了顿，叹道:“近来老也梦见何家相公，血淋淋站我跟前，又不说话……”
熊氏毫不在意，瓜子皮吐得啧啧作响，“他死得不明不白，怨气自然大些，天天戳你梦里也不是办法。找个好日子，往寺去，请几个和尚念经超度，不就完了，还值得当回事叹上了？”