江陵城里依然是飞花着锦般的热闹，今日已是初七，年假早已结束，可同僚之间的走动，还在继续，醉仙楼日日迎来送往，高朋满座。
楚霖这几日，心中烦闷，燕王府到处张灯结彩，布置得喜气洋洋。太后宫里一天不知要来几回人，尽送些玉石珊瑚，古董字画，又或者奇花异草，灵鸟小兽，这一切都在无声地述说，他的婚期，近了。
这日，太后娘娘命郭公公在殿外候着下了早朝的楚霖。
“燕王，太后娘娘请您过去。”郭公公弯腰行礼道。
“母后说什么事了吗？”楚霖边走边问。
“娘娘没说，总不过是您的喜事。”郭公公跟着太后有年月了，看着她整日为这小儿子的婚事忙忙碌碌，也着实为她高兴。
泰和殿内，宋贵妃正陪着太后娘娘闲聊。
“给母后请安。”楚霖撩袍拜倒。
“给贵妃娘娘请安。”楚霖依礼一拜。
“给燕王爷请安。”宋贵妃忙起身，盈盈还礼。
楚霖坐在下首，玲珑用描金花盏送来云雾香茗，琳琅用托盘另端来四样点心，金丝酥、核桃脆、咸奶酪、盐渍梅。
“霖儿，明日就是你的大婚。哀家也算是了却了一桩心事，他日，见着你父王也有交代了。”太后说着，眼中泛起红潮来。
“母后金安，儿臣惶恐，还望母后多多保重凤体安康。”楚霖慌忙站起来，一揖到地。
“太后娘娘，燕王青春年少，您就瞧好吧，三年抱俩。到时啊，您都没工夫搭理臣妾呢。”宋贵妃翘着涂着蔻丹的兰花指，掩帕娇笑。
“也就你能逗我开心。”太后转悲为喜。用绣金丝帕按了下眼角。
宋贵妃身上有一种香，初闻，淡雅别致。在熏笼热气加持下，愈加明显，渐渐散发出木樨的浓郁香甜味来。
“这就是你新研制的香？确实与众不同。”太后深嗅了一下。
“太后娘娘见笑了，燕王府里应有尽有。我只有这一点粗鄙的香料，送给未来的燕王妃，聊表心意。”宋贵妃招手，她的宫女捧上来一个精致的掐丝珐琅彩的小罐。
楚霖并不识得什么香料，但贵妃赏赐，断是不能推辞的，他起身致谢，收入袖中。
“我听说，你与巡京营里的四个小子结为兄弟了？”太后笑眯眯地问。这集万千宠爱于一身宋贵妃，连着数日到泰和殿来，太后岂有不明之理？
宋贵妃闻得此言，脸色陡变，立时跪伏在地：“太后娘娘，臣妾胞弟酒后失仪，犯上忤逆。恳请太后念他年幼无知，多加宽恕。”
楚霖亦跪下：“母后恕罪，是儿臣要与他们结拜。儿臣既领了巡京营，就与他们有袍泽之谊。若他日，为大顺朝出生入死，还有这帮兄弟肝胆相照！”
“起来，起来。哀家老了，却还没有糊涂。哪里就要问罪了，看把你们一个个吓的！”太后摆摆手。
玲珑和琳琅上前搀扶，楚霖倒好，宋贵妃却是脸色苍白，虚脱了般，颤颤巍巍被扶到椅子上坐下。
“犹记当年，高祖皇帝与哀家父亲、辅国大将军、老侯爷不分年纪，不论出身，歃血为盟，结为异姓兄弟。这才如虎添翼，荡平敌寇，得了江山，建立了大顺王朝。”太后回忆起那些金戈铁马的岁月，脸上带着笑。
“儿臣明白，儿臣虽不及高祖皇帝万一，但与兄弟们誓为大顺朝守土卫国！”楚霖朗声道。
“霖儿聪慧，哀家自然放心，吃点点心，都是你喜爱的，咸口。”太后抬手道。
楚霖拈了块金丝酥，他上次不过吃了块核桃脆饼，太后身边的人都记下了，他心中骇然。他便不敢拿那核桃脆，随手另拿了一块。
又坐了片刻，叙了会儿家常。不过是太后殷殷叮嘱，大婚后要善待苏慕云，新婚夫妇多进宫走动云云。
宋贵妃神色恢复如常，便先告辞扶着宫人离开了。
楚霖留在暖阁里，陪太后用了午膳，又说了些体己话。等她休息了，才安然离开。
紫寰殿中
“如何？”一道威严的声音。
“据报，九王爷是念及同袍之谊，才与那四子结拜的。”李公公的声音。
“还说什么了？太后什么态度？”声音缓和了些。
“太后并未责罚，只说了高祖皇帝当年结拜的事。九王爷发誓，定会保卫大顺王朝。”李公公唯唯诺诺。
“嗯，你下去吧。”话毕，针落可闻，再无声音。
“吱呀”，沉重的殿门打开了，泻进些许阳光，却照不到朱案龙椅和那个人身上。李公公出门转身，把殿门合上了，隔绝了那一丝丝暖意温情。
“母后，你到底更偏疼老九，连当年之殇都不顾了！老九，我倒要看你，如何护卫大顺王朝！”一只金盏摔在红底富贵牡丹地毯上，发出沉闷的一声响，青色的茶汁晕染了朱红。
楚霖打马长街，慢慢往燕王府走。他在心里把入宫之事，翻来覆去想了想，唯恐遗漏任何细节。
太后不是为了婚事才找他，贵妃也似特意在等他，难道当真都是为了他与京城四少结拜的事吗？想着贵妃的脸色，难道这事已经严重到这般田地了？
“嗳，三哥！”楚霖神思不属，却猛听后面传来惊喜的喊声。
楚霖拨转马头，只见鲜衣怒马的三人并肩而立。正中间宋少淮，左手铁黎，右手袁瑾年。
宋少淮永远是最显眼的一个，他穿着红色绣缠枝花纹的锦衣，身上环佩叮当，纨绔气质尽显。胯下的