午后。披香殿。
谈皇后与王贤妃对坐，执手一局棋。
这二人远远地沾亲带故，又是自幼的交情，一起在宫中多年，也算得上推心置腹。不过主要还是因为王贤妃膝下没有皇子，唯得一个女儿云容，因此靠谈皇后也靠得更紧些。谈皇后也放心她，知道她不会对自己嫡子的东宫之位存有异心。
贤妃随意谈着天：“过几日便是嫔妃采选最后的殿选了，皇后姐姐可已经有了主意？不如说给妹妹听个热闹。”
皇后抿了一口茶：“哪里是本宫的主意，是宇儿自己做的主。他要挑那江相的女儿做正妃，本宫也无异议。只是那孩子生得太美，太炙手可热，也不知道将来会不会伤了命数。”
“生得美还能有不好，臣妾可听说飞霜殿那一位也惦记着她呢，”贤妃道，“二皇子打小就喜欢那江氏，臣妾瞧得出来。”
“所以咱们宇儿更得风风光光娶了她，也算给荀贵妃一个脸色看。我本以为她还有得闹呢，没想到却不声不响的，大约也知道争不过。”皇后说道。
她抬手走了一步棋，又说：“倒是德妃跟本宫要了一个人，给五皇子的，礼部尚书家那个步小姐。”
“姐姐应允了？”
“德妃平日里还算老实，步氏也不是什么要紧的人，她要便给她。剩下两个皇子年纪还小，也不是主位所生，这一回便不操心他们了。”
贤妃说：“姐姐真是好心性，福泽六宫。咱们太子殿下都没选几位侧室呢，怎么轮得到她们挑？”
“宇儿对侧妃倒漠不关心，不过依祖制是要选两位良娣。那顾氏是含山长公主举荐，这个面子不能不给。至于另外那一位……”
皇后挑了挑眉：“本宫倒是有个不寻常的主意。”
贤妃下了一颗白子：“顾家那孩子自小爱慕太子殿下，自然是上好的人选。不过，娘娘还有什么其他好主意，臣妾洗耳恭听。”
“上仙县主，你觉得如何？”
“哎哟，那个明大小姐？养这么样一个丫头在枕边，臣妾可是不敢，”贤妃面露难色，“她作风向来豪迈不羁，哪里入得了宫闱。臣妾甚至还听说，都跟江公子私定终身了。”
“这些本宫也有所耳闻，”皇后拿起一枚黑棋，“可是宇儿将来要稳坐东宫，把江、明两家都拿住，在这姻缘上，你说还差哪一步棋？”
贤妃偷瞄着皇后，心中已经猜到几分，不过还是垫了她的话：“纳了江氏为妃，难道不就皆大欢喜吗？”
“江星辰是江淮养出来白送给咱们的，要她是锦上添花，不是画龙点睛。”皇后将黑子落在棋盘上，叫吃了贤妃的白子。
她放下黑棋后，从重重包围中拾起一枚缴获的白棋，紧紧地握在了手心里，对贤妃说：“咱们真正要攥在手里头的那颗棋，是明凰。”
“可是那丫头向来倨傲，让她做小，她会肯吗？”贤妃犹疑道。
“她明家从前是相国府，如今算个什么，若没有太子恩惠，还不是风一吹就倒，”谈皇后说道，“做侧室也要分是什么人的侧室，你做贤妃，可觉得过委屈？”
贤妃面上略微尴尬，连忙说：“您这是说哪的话，臣妾不敢。”
谈皇后轻笑道：“让她进东宫，那是抬举她，她敢不肯么？”
贤妃微微一笑，低头看一眼棋盘时，才“哎呀”了一声，连连说：“这可怎么好，一下子全叫姐姐给围上了，输了输了。”
二人正运筹帷幄，言谈甚欢时，一个外面传话的小丫头突然疾步扑进来，直接跪倒在地上：“皇后娘娘，大事不好了——”
“什么事？”
“太子殿下今日去玉山行宫狩猎，中了暗箭，现下……不省人事了！”
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明德殿外黑压压地跪了一片人。谈皇后声色俱厉：“一个个的都说不知道，你们近身伺候太子，是怎么当的差！”
跪着的宫人们接连叩头：“皇后娘娘饶命，皇后娘娘饶命！”
她叫来內侍陈常，吩咐说：“把他们拖下去挨个审，问出来便罢，问不出来一律给本宫杖毙。还有行宫的人，让掖庭派人去全部押回来，一个都不能跑了！”
皇后手下的人答着“是”，正要将犯了错的宫人们纷纷拖下去，这时，外面的小太监来报：“陛下驾到——”
梁宣帝午后召见六部大臣时，已听闻了太子中箭的消息。但他只吩咐了由皇后先照顾，自己强作镇定，见完了大臣才来，其实早已心急如焚。
谈皇后见到宣帝，上前行礼，他一把扶住：“皇儿如何了？”
皇后叹了一口气：“御医都在里头，陛下亲自进去看吧。”
宣帝环视四周，见皇后正大张旗鼓地处置宫人，赶紧拦了她：“此事不宜声张，先将他们都押下去，悄悄地审。对外就说太子只是坠马受了轻伤。”
朝中心怀不轨之人向来不少，云恒身为帝王，自然知道东宫不稳则天下大乱。兹事体大，在未做好下一手准备之前，绝对不能走漏了风声。
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明德殿内室里，太子面色苍白躺在榻上。伤口虽然已经处理，但仍然薄唇发紫，昏迷不醒。皇帝召来太医院院首问话，院首禀告道：“太子殿下所中之毒，乃是宫中御制毒箭上的花翎绝。此毒可解，殿下在行宫就已服食了解药。只是……只是……”
“只是什么？”
院首战战兢兢：“只是此箭伤及内脏，毒已深入殿下五脏六腑，怕是