曹植却突然扬起了笑容，这诡异的表情，骇了曹丕一跳，竟在一瞬间觉得曹植无比的陌生。而在曹植身后的杨修，也微勾起唇角。
那是看到猎物如预料之中踏入陷阱后，胜券在握的愉悦。
“二哥，刘玄德名为皇叔，实为汉家奸贼，不思匡扶之德而贪裂土之功。这样的奸贼，一日不除，天下就一日不得安宁，趁此时机一劳永逸将他一举击溃，又怎是只知眼前胜负？”曹植站起身，三步并两步走到中央，展袖长揖，“然二哥所说亦有道理。因此，植请命亲自带五百士兵入山搜寻，还望父亲应允。若……植不幸与敌军相遇被俘，植定不会让父亲为难！”
曹操对人质敌人格杀勿论的命令已编入军法，无故改变，难以服众，更乱军心。然郭嘉若因此丧命，也的确会让天下士人寒心。因此，二相抉择中，最好的办法便是在可能的牺牲中加上曹操最为疼爱的儿子。若真出了意外，士人不会因此寒心，反而会赞曹操果决高义，军中将士亦会知晓无论王公贵胄，法绝不可违。本是只能在坏与更坏的后果之间进行抉择，因曹植的挺身而出，竟瞬间变成了无论如何选，都有利可图。
跟随曹操多年的谋士与将军们从此时起，才开始真正认真审视起这位四公子。之前，曹植在他们的印象中，仅止于“聪慧机敏，长于诗文”八字。于寻常家的儿子，这自然已是万里挑一的人中龙凤，但一方面曹植醉心诗文无心政事，另一方面曹操众多儿子实是太过优秀，因此在立嗣问题上，除了想借从龙之功一步登天的投机者外，曹植并不被浸染权谋斗争多年的老狐狸们看好。
可今日，他们突然发现，昔日不谙世事少年已经长大了，他的身姿如杨柳一般挺拔，举手投足间不尽意流露着独属于少年人的锋芒。今日曹植所说的话，条理清晰，入情入理，而最后肯牺牲自身安全成全大局的做法更显豪气。想来，当初任洛阳北部尉的曹操年少时，也是如此意气风发，有胆有谋。
相比之下，曹丕就未免显得老气横秋，太过于守成了。
众人对曹植态度上的变化，曹植知晓与否不知，但谋划这一切的杨修却明显感觉了出来，心情愈发愉悦。自古雄才大略的君主，在选立嗣子时，都最喜欢将帝位留给最像他的那个儿子，因为只有这样，才有可能将自己此生的霸业继续下去。始皇传胡亥是如此，武帝立小儿是如此，杨修相信，曹操亦是如此。
“子桓，你认为你四弟所说可有道理？”
“……父亲，丕以为”
曹操却已没耐心听曹丕再说什么：“既然如此，孤就予你和子建各五百人入山搜寻。明日午时前，你们谁先找到郭祭酒，孤予以厚赏。至于其他士兵，吩咐他们即刻回营。”
曹丕，曹植，各予五百，分开搜寻。这几个词下来，再迟钝的人也品得出来其中比较挑选的意味。更有明眼人暗想，曹操说是待郭嘉不同，因郭嘉下落不明忧急万分，但到了此时，不还是将郭嘉当作抉择嗣子的工具。枭雄霸主，困于一人之绊，绝无可能。
既已有了决定，一群人也不必深夜再在这里耗着。恰巧这时药已煮好端了上来，曹操便摆摆手，众人鱼贯而出。最后，帐中只留下曹操与为他诊脉的军医。
“孤的头早不疼了，把药倒了吧。”
跪坐的军医却坚定的无视了曹操的命令：“此药于主公头疾有益，还请主公喝药。”
瞧着这端到面前的泛着苦涩的药汁，曹操不禁失笑。前些年全是他在费尽心思逼着郭嘉喝药，如今竟全还了回来。每日的这碗药，无论他发怒也好，推脱也好，这位苍术小大夫都会坚决遵从郭嘉的命令，看着他一滴不拉的喝完，才肯罢休。
一个大夫的坚持自不会让曹操上心，但当这命令是郭嘉下的时候，睥睨天下的曹孟德也只能乖乖认命。不过说来，当年就是曹操顾及着郭嘉的心情，连哄带骗的让郭嘉喝药，现在又是因为郭嘉的坚持，他才谨遵医嘱为这在他看来无甚大碍的毛病日日喝药。怎么郭嘉无论是喝药还是要求别人喝药，都总是占足了主导权，让万人之上的曹丞相都只能心甘情愿的缴械投降。
刚将空的药碗放下，帐中灯影摇曳，无声息回到营中复命的?蛸，在案前跪地行礼。
“奉孝可有什么话要告诉孤？”早在郭嘉摔下山崖的半个时辰后，?蛸就已在崖下找到了郭嘉和那时尚处于昏迷状态的诸葛亮，二名?蛸卫留下隐于暗处随时保护郭嘉的安全，其余?蛸则回营复命。现在二名?蛸卫其中一人归营，应是郭嘉有话要告予他。
“先生叮嘱主公定要按时服药。”
“仅此？”
“先生还有手书交给主公。”
见?蛸将布帛从怀中拿出来，曹操唇边笑意敛了几分。若是计划之中的寻常事口头，由?蛸转达已经足够，郭嘉却亲笔写下手书给他，那帛上所书必是紧要无比的事。
他并不担心刘备那边出什么问题。现在他占尽优势，最坏的结果也无非是让刘备毫发无损地入川。他担心的是，郭嘉又为了所谓的大局，要冒险做什么事情。因为生死未知，所以才提前留下帛书告予他后续的计划。这样的事，郭嘉实在是有太多前例了，容不得他不担心。
然而，当忧心渐浓的曹操看清帛