庄珥问道：“那王陵森林大火，也是有人蓄意为之了？”
“不错，”向婴答道，“中元节祭祖前夕，蒙山山麓彻夜都有重兵把守，且查出起火点有七八处，定是巡视线路泄露，纵火之人才能来去自如；再者，归阙宫之大，大道小径纵横交错，护卫侍臣来回逡巡，若无人指引那两名初来乍到的刺客又怎可能悄无声息杀入天子寝宫？”
庄珥道：“朝中可有师兄怀疑之人？”
向婴摇了摇头：“近两月迎秋收秋祭，长邑城中四方来客，鱼龙混杂，归阙宫也是各地使臣贵族往来，无从查起啊。”他说着站了起来，来回踱了几步，才又坐下说道：“你我都知道，这日中乌点，不过日头耀眼无法直视，盖日蚀得见，古来有之。如今太子延监国，便被人用来大做文章，那童谣如此直白放肆，却传遍了六十四个封国。这种种事端时机都太过凑巧，太子延羽翼未丰，恐怕是大祸前奏。”
庄珥忍不住嘴角一扯，道：“这天家向来是利用天象驯养顺民，哪知这次反被反戈一击，岂不讽刺？”这怕是布局已成，来势汹汹了啊，“诸侯各国可有异动？”
向婴道：“这正是老夫最为担忧的，有监官探子密报，许国重臣与犬夷部落有私下往来，这犬夷军队可是骁勇善战，也不知中间藏着什么勾当。许国当年随宋恒公叛变，虽被削弱国力，但近年来对天子誓表衷心，韬光养晦，逐年壮大起来。许国又与东北大国齐国相邻，两国近年来屡屡联姻，若是许国有异心，齐国这立场如今看也很不明朗。”
庄珥点点头，道：“王畿北面和南面是周国和宁国，与王室同根同源；东面是殷国，开国功臣，殷公长女又与太子延自小就有婚约。这三家五百年来对王族可是最为忠心不二的，现今可还如是？”
向婴回道：“无甚异样，周公、宁公常来王城走动，各封地也一如往常；就是殷公年迈，多在洛县静养。今夏姜吟及笄，殷公本计划到王城准备太子延与姜吟公主大婚一事，可惜王后玉殒，按礼制太子须守孝三年，这婚期也推后了。”
庄珥不禁扮了个鬼脸，随意调笑了一句：“这太子当的也太不顺心，待我去王宫给他作法一番，去去霉头。”
向婴却没理会她的戏谑，正色对她说道：“师妹，你身在淮吴自由地，不能真切感受到王城的束缚与繁冗。天子启虽忠厚仁恕、贤明持重，却只爱琴箫乐曲，与王后琴瑟和鸣，并不躬勤政事，好在这些年天下太平。而太子延自小便勤卷好学，连蟋蟀屋也不曾踏足过。他幼年便随三公六卿巡视周边邦国，代天子名义或安抚或镇压诸侯国间的战事与内斗。太子延虽骄傲自持，却是真正的好贤求治，懂得进退权略。我与孟公从小教授太子延治国之念、为君之道、行军之策，如今太子代君理政，可说是远胜所期啊。”
向婴说着叹了口气，又道：“师兄知你向来鄙弃天赋君权说，但九州之广，六十四封国，尾大难掉，这天子也不是谁都当得。当初先父召我入朝，我请示师父，他老人家虽不意我透露师承授受，却也赞天家锐意图治，值得辅佐。现今来看，宗延顺当继位，乃为民之福；若真有叛军布局谋反，可怜这天下苍生，不知又要承受多少年的灾祸。”
庄珥听完，亦正色说道：“师兄，我向来顾不得这天下苍生，但淮吴二十万众黎民，我却顾得。我这无封之地，又哪里不是天子封来的？”她自嘲一笑，“保得住大礼氏的天下，就保得住我淮吴自在，师妹自然是懂的。不过师兄说得对，不论是谁，这背后黑手的布局已然成形，开始出手了。师妹日前起了一卦……大祸降至，前路可谓凶流不断，重重险阻呐。”
向婴双目微眯：“怎讲？”
“习坎无动，三年为陷，”庄珥苦着脸，道，“看来师妹此去长邑，是定要和天家一道涉险过浅滩了呢。”
“哎，师妹，要你离开淮吴自由地，也非我所愿。王城人物庞杂，荧火领主虽被众民看作仙家在人间的王室庇佑者，但你毕竟血肉之躯，千万小心谨慎。”
“师兄放心，”庄珥咧嘴一笑，“我一生所求也不过是多活些时候，天给我的年寿，不会绝于王城。不过说到荧火领主的名声，我可要赶在初六日暮进城了。这也是时候，给王城众人显示我荧火领主的仙法了。”
“哦？”向婴也不禁莞尔，“师妹又有什么鬼主意了？”
庄珥右眼角的红痣跟着火光忽隐忽显，她笑吟吟地说：“我近日夜观天象，朱雀方红光滋长，荧惑星即将迎来大冲。”
正好又一个十七年了呢，庄珥心想。
“如此，”向婴回道，“可是此处离王城两千余里，要七天赶到，岂不勉强？”
“此时正值东风强劲，我带着亦南亦北先行乘船沿长水入内地，”庄珥想了想，笑道，“还有那位派来监视我的副统领，他可是得护我周全。师兄与侍卫们可按原计划沿国道返回。”
“如此甚好，另外……”向婴支吾了半晌，才说，“师妹，太子延虽知人善任，但天性骄傲；又因公主夏幼时被江湖术士所害再不说话