少女回过神犹豫了一下轻声问道“爷爷说什么了吗？”，
车外声音再次响起，“也没什么，只说明年这个时候雪海少爷会过来，到时候由小姐领着认认门儿，还有...夜长梦多”，
少女抱起学袍里的双腿，把已经有些显瘦的下巴搁在膝盖上，似乎有些孤独和无助，过了一会儿轻声说道“是我任性了，否则叔叔婶婶过完年那会儿就回去了”。
“小姐别这么说，我们也担心小姐吃不惯这边的饭，不过去也好，反正家主和老爷他们也没说什么，老爷甚至还有些不乐意小姐过来呢”，车外声音爽朗。
郑炎和讲算学的先生前后脚进学舍，前面的位置不出意料已经满了，最后一排叶青城他们正冲自己挤眉弄眼，郑炎只得往那边走去，无意间注意到仍旧坐在前面，脸色苍白有些憔悴的宋问，受伤了吗？
叶青城似乎忍得有些辛苦，铁板声想起，先生刚走就拉住郑炎说起了昨晚的事，知道郑炎一向不会在外面主动打听什么，其实这也是没办法的事，以郑炎如今的处境，心思外漏总会遭人这样那样的猜忌，这也是藏拙手段里的一种，郑炎很不愿意琢磨这些。
从叶青城这里郑炎听明白了一些，可又有很多谜团，家里长辈会透露一些东西，但绝不会一股脑都说出来，一来是让年轻人们自己思考，二来是怕好高骛远或者热衷于权变算计，剩下就是真正保密需要，历来世家权贵对子弟的培养多是循序渐进甚至小心翼翼，郑炎不禁看向前面仍旧在读书的宋问，没注意到身边的叶青城眼神有些奇怪。
又上了一堂《大学》就到了中午吃饭时间，郑炎没有像以往和几个好友去饭堂，而是经由国子监“后院”的一条夹道往皇宫走去。
夹道宽有一丈，长大概有八十余丈，两边高墙里是郁郁苍苍的树木，偶尔还能听到孩童的玩闹声，那是宗学所在，剩下的大多安静甚至死寂，有的是宗人府院落，有的是其他不知名的地方，很神秘，郑炎还在宗学读书那会儿经常和其他兄弟们偷偷爬上高墙，试图探索这一片的院落，一群初生牛犊幻想出各种神秘，豪言壮语说着要探幽访奇，没少被宗人府惩罚，当然也无意间看到一鳞半爪的奇异。
郑炎有些享受夹道表面的这种简单和静谧，似乎完全没有意识到身后高墙上两个不断靠近的鬼祟身影。两个身影比划了个手势同时扑向下面的郑炎，郑炎无奈摇头，一个旋身带起一股回旋的劲风，下一刻一边一个，夹住了两个偷袭不成的小家伙。
“哥，放我下来”，
“哥，你背我，别夹着，没面子”。
虎头虎脑的是郑樘，裴贵妃所生，在兄弟们中排行十二，正像一个八爪蟹似得挣扎不停，略显清秀的是郑谷，和妃所生，在兄弟们中排行十三，两个小家伙都是十岁的年纪，还有个行十一冷贵妃所生的郑忱没来，可能是因为同一年所生，三个家伙最是要好，又都和郑炎亲近，所有兄弟当中郑炎也只紧着这三个弟弟。
“没记性，呼吸的问题还没有解决，手脚也不协调，跃下时候的气机控制我就不说了，我像你们这么小的时候都可以抓冥雀了”，郑炎十足的兄长模样，
郑樘想犟嘴，忽然看向夹道后面，愣神片刻高兴喊道“好漂亮的姐姐！姐姐定亲了吗？我哥还没呢，要不要考虑一下？”，郑谷也是眼睛一亮跟着起哄。
郑炎把两个家伙放到地上捏着脖子恨恨说道“还不道歉？”，
两人抵死不从，还嬉皮笑脸，走过来的澹台雪妃犹豫了一下点了点头径直走远，郑炎带着两个小家伙走在后面谆谆教导，对女孩子不可这么轻佻，有失教养不说还容易遭人家厌恶，两个小家伙很不以为然，还说年轻女子就喜欢轻佻桀骜中带着一丝小温柔的男人。
郑炎很是无语，这不是叶青城的说辞吗？记得当时还扯出一大段理论来证明，大致意思说好人做一件坏事就是坏人，坏人偶尔做一件好事就是大大的好人，女人最容易接受苦中乐而不会接受乐中苦，玉璧上有一点瑕疵便只注意那点瑕疵，如此云云，正当郑炎和祁文定不以为然的时候，周围几个女孩子倒是很认同，郑炎只能感叹女人麻烦，更没了陪叶青城勾搭女孩的兴趣了。
澹台雪妃走到夹道尽头和一位红衣太监说了什么便走了进去，郑炎自然不会奇怪和好奇，毕竟是澹台太守的女儿，身边两个小家伙早把话题扯到了不久后的中秋宴上去了。
去给皇上请安很简单，一般都是三五个甚至更多兄弟姐妹一起去，随便说几句就可以离开，然后转到后宫给皇后和各自母妃请安，有时皇上这边也会留下几个年长皇子考教一番课业，或者讨论一些时政，郑炎很少凑热闹，那个人也几乎没问过他什么，在常人看来总是威严肃穆的皇上对所有皇子都是一样的态度，可郑炎知道不一样，最起码对自己是漠然，而自己对他也是如此，
他没保护好母亲，还有很多人走茶凉的事，大爷爷说母亲当年并不是真亲近宗族，所做的很多事都是为了调和那个人和宗族之间日益尖锐的矛盾，最后不知是不是这样真就引来他的猜忌和疏远，也不知道母亲是不是因为不被理解的苦闷而主动申请参与那场封魔大战，最终没有回来