“悠然不见南山在，何处东篱可采菊”
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马新莹走后，萧秀也看着他背影，对我说道：“盛世当善天下而备不预······新莹乃院中燕雀，不似鸿鹄可翔九天，可见万里。失礼之处，尚兄勿怪！”
“他自有他的可爱之处，我怎会计较。不过萧兄所言，‘善天下而备不预’是何意？”我转过脸，看着萧秀请教道。
萧秀想了想，回我道：“世人皆知，国弱当学强，国贫当引富。然而学须适己，非拒学，非全学，取长补短，适用为先。引须设限，先引资，再引贤，学其道以替之，防其寡而独强，可用而不可信，可限而不可驱。既已富强，当善天下而备不预，使弱国归之，贫国倚之，强国惧之，富国信之。遇同道者，迎之；遇同德者，助之。远害必防，近危必灭。扬其威，显其德，播其慧，而后国可恒强久富。”
“然而世事多不如思，往往强则欺弱，富则淫逸，守旧者芸芸，自新者寥寥，故恒强久富，何其难也！”我摇摇头叹道，举起杯中茶，一饮而尽。
萧秀跟着说道：“是啊，若知自我革新除弊，世间就不会有那许多朝代更迭和天下动乱了，民众可免遭多少罪啊！怎奈，人却一直如此，自新难而守旧易，故而总是知弊不改，识害不除，久而久之，积弊累害，遂成沉疴痼疾，无药可医，唯有推翻重来。可重来依然如此，难有世代自新者。兴亡交替，循环往复，何时可止焉？”
“等等吧，等民智开启以后，世皆求真者，不信虚妄，不畏强权，不迷私利，不守困心，而后国兴不必君明臣贤，或可自新以得长久。”我回萧秀道。萧秀点点头，似乎认同。我回想方才萧秀的话，又问他道：“萧兄以为，强如大唐，该如何应对周边小国。”
“纵小则使其无知狂妄，不能扬国威；欺小则使其委屈反抗，不能聚众心。故唐太宗播慧以使其知，知则不蛮；施恩以安其心，安则不反。不仅如此，还扬威四海，以镇万邦；防微杜渐，以绝外患。”萧秀答道。
我又问：“倘若异位而处呢？”
“犯强者，引火烧身，不能守其国；惧强者，卑躬屈膝，不能安其民。故小国处世，须先自知，不可犯强国以自招其祸，而后可寻仁德强国附之，以免他国欺辱。”萧秀继续答道。
听完萧秀的话，我还是认可的，遂点点头，陷入沉思。
萧秀见我不说话，便转移话题，说起其他事：“这都是些浅薄之言，不值多思，先不说了。尚兄，今日皇帝召见了马元贽，虽结果是好的，但过程还是与所想有些出入。”
“有何不同？萧兄不妨仔细说说。”我好奇地问道。
萧秀饮了口茶后，不急不缓地说道：“皇帝问昨夜之事，马元贽只说是恰巧遇到，以为是歹人，故而拦了下来。”
“这是他职责所在，陛下不会说什么。只是为我作证一事，他是如何办的？”我又问。
萧秀回道：“饶阳公主经过昨夜一事，没有善罢甘休。他自知不可能让尚兄出万金斋，便带了张尚兄的画像过去，当着皇帝和马元贽的面，要梁王指认。梁王自然认不出，还问了年龄，更对不上。故而，尚兄的嫌疑当场被洗清了，也就不需要马元贽和白敏中做什么伪证。”
“这样···也不错。那之后呢？”我追问道。
萧秀继续答道：“之后马元贽拿出了青衣卫腰牌，按照尚兄的意思，装作不认识，交给了皇帝。皇帝一眼认出，并当面质问饶阳公主。饶阳公主辩解说，他当时被困府中，不知此事，需回去盘查才能清楚。随后······”
“随后陛下虽恼怒，却还是放饶阳公主回去了，是吗？”我见萧秀有些迟疑，便确认道。萧秀点点头肯定，我遂继续说道：“无妨！早料到如此。咱们这位陛下，不吃些猛药，是无法清醒一点的。等明日见了裴识，我看他还如何说服自己手下留情！”
“等明日再看看吧。尚兄先安心养病，不必为此事烦心。我还有些琐事要处置，有班心姑娘在，就不在此陪着了。”萧秀说着便起身行礼离去。
我也回礼，目送他离开。等萧秀走后，班心一边沏茶一边对我小声说：“小先生知道邓领卫手底下有个叫连薏的，我曾听闻他潜在丽景门，并善于作画。不知，那张画像，是否是其所为？”
“无论是不是，我谢姑娘此时才说这些话。”我望着门口的屏风，边坐下边回道。
班心却问道：“不用谢我，我···我只是心中疑惑。倘若不是，自然最好。倘若是，你将如何？还会信他吗？”
“萧兄对我一片赤诚，我若连他都不信，这世间就再无可信之人了。其实让马元贽去逼迫了白敏中，就足够了，我本也没想指望他们能给我脱罪。先前我是准备自己被带去给梁王指认的，没想到最终是这样。即便此事真是连薏所为，萧兄有所隐瞒，也是为我着想。因他懂我，若是告知，我必不允。我猜，先前刺杀鱼弘志一事的真相，也是连薏绕过上官柳儿，直接告诉饶阳公主的。当时我未说明，便是想护着连薏，但还是被萧兄察觉。我明明知道，依着上官柳儿的性子，很有可能不会将此事告知饶阳公主。上官柳儿对饶阳公主还没有忠诚到可以舍命的地步，他怎么可能将此事言明呢？是我大意了，当初不该提的。”我有些自责地回班心道。
班心冷冷地问：“连薏，先