如此说来，甚好。
于是，晨安到此完结，各府端礼相继出去。
老太太留庒琂用早餐，庒琂推说身子不舒服，老太太便让竹儿吩咐下去，稍后将早点端给镜花谢。庒琂才得开身。
出了寿中居，庒琂跟在太太们后头，到了院子外，看到郡主拉住曹氏说话，原本走远回东府的大姑娘庄瑚又走过来。
庒琂不敢停步听看，急回镜花谢了。
前脚进镜花谢，子素就迎出来接，她往外头张望几眼，再扶主庒琂问：“为难你没有？”
庒琂摇头。
三喜道：“老太太不知道呢。论了一早上的除夕，争来争去，好没意思。”
说着，三人进屋里。才刚坐下，兰儿带两名丫头子端早餐过来，是一瓯精米瘦肉粥，外加两样时节咸菜，一叠红桃馒头和一盅冬日补气药膳羹。
庒琂谢过，兰儿端礼退回去了。
三喜跟着来伺候庒琂吃，庒琂说没胃口，让三喜和子素分着吃。二人劝了一回，见她坚持便没劝了，各人拿出一颗馒头吃起来。
往下，子素道：“那你睡一会子吧！等午后我拿过去热一热，若不想吃，我让她们换其他什么的。”
庒琂点头，侧身躺下。
子素不想再打扰她，轻轻拉三喜往外走。到门外，问道：“西府那位二爷来了么？”
三喜讥笑道：“姑娘你怎关心起她了？”
子素绯红了脸面，啐道：“谁关心他！我问问是好是死了，怕连累你姑娘。我巴不得这府人死绝了才解气。”
三喜挽住子素，叹道：“我逗你乐的。我也不知道二爷好没好，横竖是没来。姑娘们除夕有节目，老太太指着分派。我们姑娘原想跟六姑娘七姑娘一起，后头北府二姑娘有意见，又分了一回，最后我们姑娘孤家寡人，没人跟她组一方。”
子素诧异：“府里姑娘们不愿意跟亭儿一起？”
子素心里暗苦：不是头先担忧的么？姑娘们避开孤立庒琂了。
后来，三喜把寿中居分组的事儿说了一道，完毕，子素才松口气，却还隐隐不安，想着府里人都想孤立庒琂。
子素道：“也是奇怪，那二爷单出来了，他自个儿出一个不就完了，让亭儿落单岂能十分好看，六姑娘七姑娘又说愿意跟亭儿，转口投奔别人去，可见没主见的。”
三喜笑笑，道：“管他六姑娘七姑娘八姑娘的。只要姑娘好，其他人不值得一提。二爷可能还在床上躺着呢，打得那么重，除夕未必能出什么好节目来。”
两人言语声轻微，庒琂假寐，隐隐约约听到一二，终究没应答些什么。
这里三喜和子素议论庄璞，北府也有人在议论庄璞。
这几人便是：郡主、曹氏、庄瑚。
自寿中居请安出来，郡主主觉请曹氏留步，略说几句表面的话感激，再想请曹氏去西府坐坐好议论商策。曹氏对郡主昨夜冷眼旁观篱竹园心有余恨，不愿意踏足西府，看庄瑚未走远，急呼向庄瑚道：“府里内外还有许多事，大姑娘周转不过来的。待会子还得要大姑娘过来。”
郡主有求于她，不得不矮身段，贴厚脸面来求，再借庄瑚的台阶道：“大姑娘也不忙去了，太太找你议论事。不然我也去北府坐坐，大姑娘你就跟我一块过去吧！听说太太府上的早饭比我们三府的丰盛，许久没去吃了，太太今日解解囊，赏一口与我们吃。”
郡主说完，一面对凤仙和庄玝、庄玳道：“你们回去吧！各自吃去，叫湘莲把晨起炖的鸡皮菠萝羹给璞儿端去。看住他吃得光光才许作罢！你们跟他说，他身上被老爷打烂的皮若想补救回来，须得把鸡皮一块不剩吃完。”
庄玳、庄玝有错在先，此刻听后不敢言语，直立应声。便与凤仙姨娘回西府不提。
至此，曹氏勉为其难领郡主、庄瑚、庄琻、庄瑛回北府。
现下，曹氏递眼色给贵圆和玉圆，让两人着手安排早饭。不一会儿，呈上来一大瓮黄金玉米粥，配菜是卤制咸鸭肉，咸鸭蛋、卤鸭掌、卤汤包、干菜丝儿拌辣酱、还有好几碟卤鸡胗片儿和酱蓉拌猪耳朵。满满摆了一炕桌。
曹氏在炕上中位主坐，郡主谦让，倒在炕沿边上落身，庄瑚推不过便在郡主对面侧坐。
曹氏亲手给郡主盛玉米粥，一面说道：“我们北府的精米供老太太去了，只能玉米和粗米一锅煮。太太不嫌弃多吃几碗。”
郡主接了，笑道：“古话说玉米粥驻颜养气，难得太太会保养。若还有这些玉米，太太过会子赏我几袋子。我呀，也该学太太这般保养，不然遭这几个孩子气得，人未老尽，气先断了。”
曹氏听得出来这些话是抬举恭维自己的，可是好听，心里受用呀！故缓了心中那口气，道：“郡主别说要几袋子，就是天天吃年年吃，我怎么着也得把牙缝里的扣出来送去。”
庄瑚听闻，急咳两声，尴尬对曹氏晃一眼。
曹氏这才发觉自己言语粗鲁了。
曹氏言语粗鲁是公知的事，只眼下称呼自己为“郡主”显得不太亲和了，郡主微微一笑，并不介意，从容地拿起勺子饶粥吃，细细品咽，还不停加赞。
庄瑚端着碗，不敢动，坐如针毡。于是，庄瑚找话道：“二妹妹三妹妹外头吃？”
曹氏道：“太太在，哪能让她们上桌的？自