曼哈顿林立的摩天大厦构成了中低级尸群难以攻克的堡垒，那些实力较强的势力可以利用高楼大厦的掩护在都市丛林中的尸群进化到高等级之前将它们逐片清除。如果换其他势力或许很难做到，但曼哈顿地区集中了末世玩家俱乐部和黑钻集团两大势力，前者异术强大，而后者武器装备先进。这两大势力经过长期努力和反复博弈，已经将曼哈顿瓜分完毕，并在各自的地盘内兴建障碍、堡垒，布置地雷、机甲、机关陷阱等，打造各自的“安全区”。
林在山蹲身细细查看地上的尸骸和各种遗留物，瞬间便推断出大量事实信息。“末世玩家俱乐部和黑钻集团能够做到这一点，他们肯定都有六级强者坐镇，并且幸存者规模都起码在数千以上。另外，曼哈顿不是工厂区，黑钻要维持武器装备的生产，在其他地方一定还有厂房车间；而要保护和管理这些车间起码又得需要上千人。而这还只是纽约一角，如果把纽约其他各区域的幸存者加起来，只怕得有数万。如此看来，纽约幸存者的人数及力量不仅令洛杉矶都难以望其项背，甚至要超出申城。这可是难得的人类幸存者力量。”
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夕阳西下，晚风猛烈，哈德逊河的河面掀起大浪。在河中央的一座岛上，自由女神像屹然耸立。由于末世后长期缺乏维修和保养，这座世界闻名的巨型雕像已经锈迹斑驳，美丽、挺翘的鼻梁缺损了一块，而睿智的双眼变成了晦暗的独眼。
在离地面将近百米之高的雕像顶端的火炬之上，一身白衣、衣衫飘飘的梅映雪负手迎风而立，宛若天仙下凡。
高空飞过一只巨鸟，它远远发现了梅映雪，震动双翅，夹带着狂风俯冲下来。
梅映雪手中羽扇轻挥，巨鸟一声哀鸣，瞬间掉头远去。
一团白光闪过，林在山出现在火炬边缘。
“梅仙子，你可真会挑选。碰面的地方这么招摇显眼，难道是怕纽约市民们不知道我来了所以要广而告之吗？”
“在这个位面，自由女神像的原型是西方女性；但在另一个位面，却是我。”梅映雪的表情绝对不像在开玩笑和吹牛。
“好吧，受教了。”
“林在山，我们末世地球人类要想重获自由，就必须首先摆脱星魂牧者的奴役。”
“这个已经是常识了，您能说点我不知道的吗？比如说：困住星魂牧者的方法。”
“那就直奔主题吧。我和师妹被星魂牧者束缚之后，就各显神通，寻求救赎之道。我在一段时间内遍访这个位面的各种高人，逐渐酝酿了盗火者计划。我汇融各种知识和能力，新近才提炼出一种秘法，如果一切顺利，它应该能够暂时困住七级加强者，但我一直没有机会、也不敢尝试。”
“可以理解。你今天叫我来就是想让我帮助你试验这种秘法吗？”
梅映雪点点头，“这种秘法属于动态复合诅咒，需要施展者具备五级加编码员的能力。我虽然懂得相关知识，却不具备所有相关能力。我在来米国之前，对这一秘法也不报任何期望；但见到你后，我就意识到此法有了实施的最佳人选。”
“承蒙你看得起，让我压力山大。你能现在就告诉我这个秘法吗？”
梅映雪右手一扬，羽扇飞向林在山。
后者轻轻接住，感受到各种新奇的信息滚滚涌来。他急忙调动全部潜力，接收、处理这些信息。如此良久，林在山方才长舒一口气，又恭恭敬敬将羽扇双手奉还梅映雪。
“梅仙子，你竟然将秘法分段签入大量无关信息之中，我幸亏是编码员并且脑子够快，换个人怎么可能找得到？”
“我也是破之无奈，唯有如此方能不被星魂牧者察觉。”
林在山一边分析一边说道：“这个秘法单从编码的角度看，并不难；但是需要4个七级星魂符号的支持。你如果不是自己已经标记了这些符号，就是从别人那借用了现成代码。”
“我只标记了其中1个七级星魂符号，其余3个我都是从别人口里得知，自己并未标记。”
“哦？让我猜猜，告诉你那3个七级星魂符号的人是不是就在纽约？”
“聪明！林在山，如果你不是恰好已经标记过那3个七级星魂符号的话，恐怕下面就要在纽约劳苦奔波一番了。我会将自己标记的那个星魂符号毫无保留地告诉你，剩下3个分别掌握在末世玩家俱乐部老板墨菲斯、末世圣徒会总管卡西迪奥和有‘纽约教父’之称的北米幸存者之家的老大杰拉宁手里。我已经约好了末世圣徒会总管卡西迪奥今晚见面，待会儿我会带你去见他，他曾经受过我的恩惠，应该会将所知坦言相告。我有要事明天一早就得赶往佛罗里达，剩下两位你要自己搞定。”
“好吧，这些人听起来都不是容易相处的主儿。实不相瞒，上述3家势力当中有2家都把我列入了追杀名单。”
“看来你果然比较受欢迎。”梅映雪微微一笑，“我比你提前一天到达纽约，对这里的情况已经有所了解。纽约城内幸存者众多、派系林立、关系错综复杂。上述三家和黑钻集团构成了目前的四大势力，他们的地盘主要分布在曼哈顿和埃利斯岛、加纳斯岛、罗斯福岛、赖克斯岛等易守难攻的小岛