当天下午，明贼北路军大破淮安城，即将挥师南下的消息，传遍了整个扬州城，全城上下人心惶惶。
驻守的绿营士兵对讨虏军的战力，不是领教过就是早有耳闻，对即将要面对的恶战不免惊惧不已。
而扬州城的百姓，大多听闻讨虏军军纪严明，但是，只要打仗老百姓便免不了要受池鱼之灾，是以也多忐忑不安。
至于一干文武官吏们，更是惶惶不可终日……
扬州城外关厢的一条街道上，有一座中等规模的粮栈，做的是米粮转运的生意。
此刻，在柜房里端坐的，是个四十来岁的中年人，他是本铺的掌柜，名叫王略。
同一街道的左邻右舍只知道，这个王掌柜是淮安人，原本是个读书人，变天后不愿出仕做官，宁愿来扬州做个粮商度日。
可是，几乎没人知道，其实这个王略，并不是这家店铺的东家，他在此坐堂经营，只是应一个挚友相邀，干一些志同道合的事。
这个挚友，便是这家粮栈的真正主人——大名鼎鼎的江南名士，顾炎武。