说起来，尚可喜的前半生，至少有十年，是在与后金满人的血战中度过的。
对他而言，这是善良反抗邪恶，为国效命的十年，也算是他一生中最为光彩的十年。
他尚可喜，本是在努尔哈赤起兵之初，率后金八旗兵攻入辽沈地区疯狂肆虐时，与父兄等一道愤然而起，不甘凶残的民族压迫与奴役，投身于驻扎皮岛的大明东江镇总兵毛文龙麾下，加入了反抗行列。
从此，他浴血奋战了十年，并以战功升至大明东江镇广鹿岛副将。
这十年中，尚可喜的父兄，先后战死在抗金战场，后又遭举家数百口罹难，可谓国恨家仇集于一身。
然而，明末的官场，一个字就是“乱”，短短数年，毛文龙被杀，东江镇各部派系纷争，兵变不断。
新的上司要么昏聩无能，要么公报私仇，大力剪除异己。
尚可喜在局势纷乱，又痛感被上司同僚逼迫之时，一气之下，竟然不顾国仇家恨，陡然降了后金，并掉转身来大肆屠戮自己的同胞，成为了可耻的叛卖者。
为此，尚可喜受到了皇太极极高的礼遇，盛赞他“达变通权”、“知明运之倾危，识时势之向背”，赏赐珍宝无数。
后金改国号为大清时，皇太极又加封尚可喜为“三顺王”之一，并将海州赐为他的封地，其部属也被编入汉八旗的镶蓝旗，可谓隆恩极重。
自此，他已回不了头，甘愿做满清鹰犬，先后参加了平定朝鲜、松锦之战、入关南下等战役，直至广州。
他一路杀戮无数，到处镇压奋起反抗的大明百姓，以汉族同胞的鲜血染红了自己的顶戴，也终成千夫所指的汉贼。
……
报应，来得真快啊！
逍遥的日子还没尝够，转眼便将化为烟云？
时至今日，“是悔？是恨？”
尚可喜自己都说不清，或许兼而有之吧？
“但愿，苍天，佑我……渡过，这一劫吧……”
尚可喜面如死灰，闭着眼睛，梦呓般断断续续吐出这几个字，随即伸出右手两指，轻轻挥了挥。
聂包很识趣，见状连忙起身，默不作声地作了一揖，弓着身子悄无声息地退出了书房。
……
然而，苍天，并没有回应尚可喜的祈愿。
仅过了一天，第三天傍晚，祖泽清从广州返回的座船，刚刚抵达肇庆城外的阅江楼码头，便得到了一个天大的坏消息。
刚刚上岸，正与一众赶来迎接的部将寒暄的祖泽清，偶然间抬头便望向西江南岸。
陡然发现，高要县城方向浓烟滚滚，对岸江边乱哄哄地挤满了溃兵的身影，江中十几艘小船刚离岸，正拼命地向北岸划来……
祖泽清从平南王府出来后，当晚便宿于广州自己的府邸，与妻妾家眷们的一通凄凉话别自然免不了。
第二天，因等待领取饷银，督促军械、粮草等事宜，心烦意乱的祖泽清又跟王府衙门的官吏们纠缠、扯皮了小半天，因而几乎在广州又耽搁了一天。
直至天色擦黑，他才匆匆上船返回肇庆。
一百多里的弯曲水路，又是连夜逆水行舟，直至第三天傍晚，座船才抵达肇庆，不料，抬眼所见的，便是这一幅凄惨景象。
“怎么回事？难道……明贼已经杀至高要了？”
祖泽清大惊失色，瞪着疑惑的双眼望着对岸，急声对前来迎接的副将道：“快，接住那几艘船，打听一下，什么情况！”
“嗻！快快快，截住他们！”
同样一脸错愕的副将，转头挥着手，对身后的亲兵连声嚷道。
很快，逃过来的船上溃兵被截住，一名尚未从惊惶中回过神来的佐领（相当于满八旗的牛录额真，作者注）小军官被押了上来。
一问之下，原来，就在两个时辰前，高要城下出现了明军的身影，两个时辰后，高要便失守了。
“两个时辰？这……怎么可能？”
祖泽清失声惊叫，旋即怒喝道，“王国栋呢？这个草包！他人呢？”
“回都统大人，参领大人他，他……已经……殉国啦。”
那名灰头土脸的佐领全身颤抖着，带着哭音回道。
“啊？”祖泽清差点一屁股跌坐于地……
这，是谁干的？真是明军吗？
这还是攻城吗？还是打仗吗？
这踏马就是龙卷风啊！
肇庆府城，背靠险峻的鼎湖山，面朝在此急转的西江，因背山面江而易守难攻。
明军想要攻取肇庆，唯有水师坐船沿江而下，或由陆路攻取西江对岸的高要县城，再设法渡江而来。
眼下，西江上游，两山之间已有铁链锁江，江边又建有好几座水寨，堆积了大量易燃之物，明军也压根没有强大的水师，因而只有陆路仰攻一途。
而高要县城，三面环山一面临江，是一座江边小城。
因与肇庆隔江相望，互为犄角，两地相距不过十多里，既是肇庆府城的唯一屏障，又是明军必取之地。
为此，都统（相当于满八旗的固山额真，作者注）祖泽清特地命参领（相当于满八旗的甲喇额真，作者注）王国栋率三个汉军甲喇，将近五千人驻守高要。
西江两岸，还停靠了大批的木船以便联络，必要时，随时可以增兵高要。
自恃天险，两地又互为犄角，祖泽清很自信，虽说大势凶多吉少，但自忖至少守他个把月绝无问题。
要知道，冷兵器时代，攻打一座坚城，可不是那么容易的