所谓“子钱家”，乃指放债取息之人。犹言高利贷者。贷出钱后，除收回全部本钱，还能另得一笔不菲的利钱。仿佛“钱能生子”一般。故将本钱称“母钱”，利钱称“子钱”，操此业者，称“子钱家”。
前汉时，长安子钱家毋盐氏（无盐氏），趁吴楚七国兵起，放债取息，成为关中巨富。
《史记货殖列传》：“吴楚七国兵起时，长安中列侯封君行从军旅，贷（ji dai 借贷）子钱，子钱家以为侯邑国在关东，关东成败未决，莫肯与。唯毋盐氏出捐千金贷，其息十之。三月，吴、楚平。一岁之中，则毋盐氏息十倍，用此富关中。”
话说。七国乱时，长安城中“列侯封君”的封邑，多数远在关东。而长安却在关中。远离封邑，鞭长莫及。列候封君一时难以备齐车马、兵器，急需筹钱购买。唯有向长安城中子钱家举债。但因战局如何，尚难判断。长安子钱家，担心关东一旦失守，列侯封君的封邑，便会化为乌有，难以收回贷款。故不愿放贷。
唯毋盐氏，审时度势。以为大汉立朝已过五十载，初期虽也发生过异姓王叛乱，但很快便被荡平。加之秦末汉初，战乱不休，人心思定，叛乱不得人心。故此次同姓王之乱，亦必败无疑。理应抓住千载难逢之机，大赚一笔。然表面上却装作和其他子钱家一样，对战争前景很不乐观，一再向举债者言明：战争何时结束尚难预料，风险无法控制。除非肯出高利，否则绝不出借分文。
列侯封君，急于领兵平乱，于是纷纷以十倍利，从毋盐氏处，共借得一千万钱。巨债压身，如何能不发奋。仅三个月，便荡平七国之乱。列侯封君纷纷还款，毋盐氏因此富埒关中。一千万钱，三个月完成小目标，赚它一个亿。
用后世的观点来看。以毋盐氏为代表的长安子钱家，便是妥妥的银行家的雏形。
尤其对风险和获利的认知，几乎与后世银行家别无二致。即：风险与收益成正比。
子钱家，与一般高利贷者最大的不同。便是他们处于行业内的顶端：只向列侯封君放贷。如此，再想汉文帝四年，“（河阳）侯（陈）信坐不偿人责过六月，夺侯，国除”。当可知，河阳侯陈信，必是向长安子钱家举债未偿，故而被夺侯除国。此事亦足见，子钱家势大。绝非一般商贾。
前汉时如此，今汉亦如此。只是子钱家，也和勋贵一起，从长安搬到了洛阳。
然，今汉不同前汉。列候只坐享其成，无治国理政之权。故洛阳子钱家，开始向次一等的勋贵豪强放贷。
刘备的赀库，亦有此功能。然却面向全部国民。且多是低息，甚至无息贷款。别说十倍利，便是十取一（10）的利息，都没有过。最高不过千取五（5‰）。
正因子钱家暴利。先帝将卖官鬻爵得来的大量钱币，暗中放给洛阳子钱家。攫取丰厚利润。记录铜钱笔笔去向，契约、券书的《子钱集簿》，便握在张让、赵忠之手。
封笑道：“诸大人死到临头，还未醒悟。可知累日来，有多少洛阳权贵，暗地奔走。太皇董太后、太皇窦太后、何太后处，苦主盈门。皆为……”
“我等开罪？”钩盾令宋典，脱口而出。
“呵呵！”封一声冷笑：“皆欲诛灭诸大人三族！”
“人死债灭。”张让已醒悟：“只需杀了我等，抄出《子钱集簿》，先帝散出去的无数铜钱，便再无去向。洛阳子钱家，获利何止百倍！”
赵忠却道：“不瞒封常侍，我等之所以苟活于世，便是想凭《子钱集簿》翻身。今若交出，如何保满门老小，一世富贵。”
“也罢。”封笑道：“老朽之言，诸位大人已断难再信。如此，便换个人来。”
话音未落，封三击掌。
牢门重启。另有一人，下入监牢。
监内众人，定睛细观。脱口而出：“少令？！”
“左丰，拜见诸位老大人。”正是黄门令左丰。
张让、赵忠，心领神会：“原来如此，原来如此！”
封笑问：“诸位大人，能信否？”
“少令出面，老奴等，如何能不深信。”张让伏地答曰：“事关重大，少令且附耳。”
“好。”左丰这便近前。
张让踌躇再三。性命攸关，唯吐露实言。然还未开口，已涕泗横流，似有锥心之痛。无它，只因利重，如割心头之肉。
左丰亦不相逼。待哭罢，张让便将前后诸情，和盘托出。
封支起耳朵，断断续续，只听得：鸡鸣堂、城上金乌、河间姹女，诸如此类。
心念一动，便忆起桓帝年间，京城一首广为流传的童谚：“城上乌，尾毕逋；公为吏，子为徒；一徒死，百乘车。车班班，入河间；河间姹女工数钱，以钱为室金为堂。石上慊慊舂黄粱，梁下有悬鼓，我欲击之丞卿怒”。
童谚前半句，以“城上乌鸦摇动尾巴”之比兴手法为始，预言桓帝登基后蛮夷反叛，暗示时局崩坏。后句“车班班，入河间”，预示桓帝即将驾崩，朝中又派大队车舆、人马，往河间国迎立桓帝从侄刘宏入京，是为汉灵帝。灵帝即位后，与母永乐董太后卖官鬻爵，于是这位来自河间的美丽女子，整天忙于数钱，仿佛住进了金钱盖成的宫殿。故后半句又以“石上舂黄粱米”作比兴，讽永乐太后虽攒铜无数，却异常吝啬，三餐只食黄粱米。并指出灵帝朝纲败坏，天下正直之士皆欲击鼓鸣冤